Солдаты медленно двинулись на Сварога и его спутников. Северянин прикинул, что у них теперь остался один выход – прорываться через толпу гвардейцев из спальни, а там – как Митра решит. Подумав о том, что последние дни, пожалуй, были насыщены драками сверх всякой меры, сибиряк вытянул из ножен меч и встал в боевую стойку.

Рядом с приготовившимся к бою Сварогом неожиданно оказался Нимед.

– Приставь мне меч к горлу! – зашипел он в ухо киммерийцу.

– Это еще зачем? – оторопел славянин.

– Припугнем этого ублюдка! Может, что и выйдет, – ответил король. – А то не хочется мне драться с моими же стражниками.

Затуманенные элем мозги Сварога ворочались туго. Еще не слишком понимая, зачем это надо, он схватил Нимеда за плечо и приставил лезвие меча ему к груди. Ревенд открыл рот и едва не выронил свою саблю. Лже-король встревоженно высунулся из-за ложа, и сибиряк, наконец, догадался, что задумал Нимед.

– Э, месьор! – забеспокоился самозванец. – Не портите мое тело, пожалуйста!

– Если не отзовешь своих солдат, еще как испорчу, – зловеще пообещал Сварог.

– Он может, – поддакнул Нимед. – Он у нас нервный, чуть что не по нем – сразу мечом махать начинает!

– Но… но в этом теле – ваш король! – попытался убедить сибиряка лже-Нимед. – Ты не можешь убить собственного короля!

– Еще как могу, – безапелляционно заявил Сварог и слегка надавил острием меча так, что хорошо наточенная сталь порвала куртку на груди его спутника.

– Попрошу поосторожней, – недовольно шепнул славянину настоящий король.

– Так что прикажи своим солдатам выпустить нас из дворца, а то лишишься тела! – небрежно сказал Ревенд, разгадавший замысел друзей.

– А у меня… то есть у моего тела печень не в порядке, – начал стращать самозванца Нимед. – Желтухой в детстве переболел. И зубы у меня не очень… Так что ты хорошо подумай, узурпатор.

– А я-то гадаю, почему у меня после дворцовых пиров в боку колет, – пробормотал обладатель тела Нимеда.

Солдаты, понявшие из этой перепалки лишь то, что приказ их правителя может быть отменен, терпеливо стояли на своих местах, ожидая новых распоряжений.

– Ну, ладно, – жалобно протянул самозванец. – Вы… идите себе. Сет с вами. Только, – обратился он к Нимеду, – ты тело мое побереги. Я вот сроду ничем не болел, и зубами могу орехи грызть. Может, я еще его обратно получу, так хотелось бы без порчи.

– Какая наглость! – восхищенно прошептал король. – На такого типа даже сердиться грешно.

Стражники расступились, давая дорогу киммерийцу и его спутникам. Не доверяя лже-королю, Сварог продолжал держать меч у груди Нимеда. Они прошли через спальню и оказались в коридоре.

– А теперь – быстрее! – крикнул Нимед.

– Почему? Стражники же нас не преследуют, – удивился Ревенд.

– Ты думаешь, все так просто? – хмыкнул Нимед. – Из моей спальни проведен шнур со звонком прямо в караулку у парадной лестницы. Наверняка наш друг уже подал туда сигнал тревоги.

– Вот змеиное отродье! – выругался сибиряк, покрепче перехватывая меч.

– Так зачем же мы туда бежим? – спросил Ревенд.

– Мы бежим вовсе не туда, – объяснил король, – а к лестнице для слуг.

Расталкивая попадающуюся по дороге дворцовую челядь, трое спутников достигли черной лестницы и спустились на первый этаж. Пробежав через жарко натопленную кухню, где среди клубов пара, брызжущих маслом сковородок и жарящихся на вертеле окороков на них таращились изумленные лица поваров, сбив с ног дородного водоноса с двумя полными ведрами воды и распугав стайку молоденьких горничных, сибиряк, Нимед и Ревенд выбрались на задний двор замка-крепости, занятый хозяйственными постройками и конюшнями. Король огляделся и быстро втащил своих спутников обратно в дверь.

– Там солдаты! – свистящим шепотом пояснил он.

– Быстро твои стражники бегают, – с досадой произнес Сварог.

Пришлось возвращаться обратно. Горничные, увидев их, радостно завизжали. Предупрежденный визгом девиц водонос с яростной руганью запустил в беглецов обоими ведрами, причем обоими попал.

– Вернусь во дворец – переведу его из слуг в пращники, – пробормотал Нимед, потирая ушибленную спину.

В кухне повара, кухарки и поварята с восторгом встретили возможность хоть на несколько мгновений избавиться от нудной работы, поучаствовав в погоне за подозрительными незнакомцами. Сварог, Нимед и Ревенд ничего не видели в дыму и чаду, задыхаясь от окружающей жары и думая лишь о том, чтобы не налететь на раскаленную печь или не обвариться в кипятке. Слуги же, привыкшие к такой обстановке, со свистом и улюлюканьем гоняли по кухне растерявшихся друзей, охаживая их по чему попало вертелами и поварешками. Беглецы кашляли и чихали от поднятых в воздух во время погони молотых пряностей, а на их головы сыпались увесистые овощи и сочные фрукты, метко кидаемые озорными поварятами. Поэтому, когда в кухню ворвались солдаты, им даже не пришлось применять оружие – избитые вертелами, измазанные соком фруктов, облепленные мукой и перцем, оглушенные визгом зрительниц и морально уничтоженные Сварог, Нимед и Ревенд сдались без боя.