Степан Данилович дёрнул вожжи, пфукнул на лошадь и подвёл итог научной беседе:

– Плёвое дело. Завтра и оформим...

Некоторое время ехали молча. Наконец Емельян решил почерпнуть и свою долю информации.

– Дядя Степан, я заметил, вы человек трезвого ума...

– Это точно, - согласился Коротков.
– Только по праздникам себе позволяем.

– Скажите, вы "летающие тарелки" видели?

– Ну... тарелки не тарелки... однако, шныряет.

– Кто? Кто шныряет?
– холодея от восторга, возликовал студент.

– Чего орёшь?
– грызнулся Коротков, снова обернулся и тихо пояснил: Нечистая сила. Вот кто... То Баба Яга в... ступе, то ведьма на помеле.

– И давно?
– тоже перешёл на шёпот Емельян.

– С год как началось. Это всё Матюхинский бор - самое гиблое место. Там, сказывают, их шабаш.
– Коротков пристально посмотрел на Емельяна; студент слушал, затаив дыхание.
– Лет пять тому назад пригнал сюда леспромхоз технику. Хотели делянку заложить. Добрались-таки и до нас... Так веришь, трактора словно кони, на дыбы встали...

– Как это?
– лязгнув от возбуждения зубами, спросил Фролов.

– Как... Как...
– недовольно проворчал Коротков.
– А вот как. Стали просеку прорубать. Подошли к поляне. А перейти не могут. Словно стена какая... Трактора с разбегу поехали. И вдруг- брык! На попа!..

– Ну? А дальше?

– Что "дальше?" Убегли все! Начальство рабочих уговаривало -- те ни в какую. Там и бросили... Объявили, дескать, заповедник. А туда никто ни ногой. Даже наши не ходят... Известное дело. Чего кривишься? Не веришь?

Емельян еле сдержал улыбку...

3.

За неделю старинная изба Фроловых преобразилась в настоящую лабораторию. Митька и Колька - Емельян называл их "ассистентами" - во всем помогали молодому учёному. Конечно, сути предстоящих экспериментов они пока не понимали, но чувствовали - тут дело серьёзное, из-за пустяков такой парень в глушь забираться не станет.

Посреди горницы на большой металлической треноге они установили огромную колбу, под ней смонтировали газовую горелку - баллоны Емельян привёз с собой. В колбу были искусно вставлены различные датчики.

Потом в углу из секций собрали блестящий бак с прокладками из различных пористых веществ. И ещё несколько конструкций, назначение которых Митька и Колька даже не могли предположить.

Наконец, кажется, всё было готово. И удовлетворённый Емельян торжественно произнёс:

– Ну, мужики, завтра начнем!

– А что?.. Что будем делать?
– робко спросил Колька.
– Нас за это в милицию не заберут?

Емельян переглянулся с Митькой, словно тот всё понимал. Хотя, по правде говоря, и Митьку раздирало любопытство, но он держал фасон крепился изо всех сил и, выслушивая указания студента, многозначительно кивал: дескать, ясно, соображаю, не лыком шит...

– Великое открытие будем делать, мужики, - задумчиво сказал Емельян.
– Айда во двор, душа простора требует...

Вышли из дома, уселись на завалинке. Студент облегчённо вздохнул:

– Господи, хорошо-то как...

Да, чего-чего, а простора здесь хватало. Солнце садилось за лесом.. Ало полыхал закат, окрашивая вершины сосен. Тревожно щебетал соловей ночная птица. А с поля, некошеного, дикого, доносил ветер пряные ароматы трав.

– Слушайте, мужики. Излагаю основную гипотезу.
– Емельян бросил пламенный взор на своих сподвижников. При этом Колька съёжился от жути, а Митька, наоборот, - вытянулся, как струнка, тронь умелой рукой - зазвучит, заиграет, запоёт.

– Живая материя!..
– трепетно сказал Фролов.
– Она - самый смелый, самый уникальный опыт, поставленный природой. Только наблюдай, анализируй, думай... Английский ботаник Роберт Броун поместил в каплю воды цветочную пыльцу и увидел под микроскопом её хаотическое движение. Что это? Чем горячее вода, тем интенсивнее дёргались мелкие частички... Броун не смог объяснить это явление. Но он обратил на него внимание, и другие поняли...

– Тепловое движение молекул, - вспомнив физику, воскликнул Митька.

– Точно!
– подтвердил Емельян.
– Отсюда термодинамика... Паровые котлы... Прогресс... Цивилизация...
– Фролов вскочил, обвёл аудиторию торжествующим взглядом и решительно произнёс: - Случай второй. Итальянский биолог Гальвани. Препарирует лягушку, а рядом случайно его приятель возится с электрической машиной. Знаете, у вас в школе такие есть: два круга вертятся, и на них скапливается статический заряд?

Ребята дружно кивнули: баловались они с такой, точно...

– Так вот, вспыхнула искра. Гальвани в это время, повторяю - случайно прикоснулся скальпелем к нерву лягушки. И тут же она, словно живая, подпрыгнула...