– Почему? – Питер задумался. – Правда звучит уж слишком по-идиотски. Все было так запутано, и Гарри хотел…

– Опять Гарри! – Девушка повернулась к Дюку. – И вы еще утверждаете, что не имеете к этому делу никакого отношения? Из-за ваших штучек у Питера могут быть неприятности с полицией.

– Вы хотите сказать, что Питер не сможет сам о себе позаботиться? – насмешливо проговорил Гарри.

Питер подошел к Клер и положил ей руку на плечо.

– Не надо, дорогая, это нам ничего не даст. Что сделано, то сделано. Теперь надо найти выход из создавшегося положения. Позже думать будет уже поздно.

Клер, после некоторого колебания, пожала плечами.

– Ладно, что вы собираетесь делать?

– Прежде всего необходимо выяснить, кто является убийцей. Пока нам известно только то, что это не самоубийство. Около трупа не обнаружено ничего, что могло бы являться орудием убийства… Главная сложность в этом деле – Лорелли. Вчера вечером она легла спать в спальне Питера. Утром мы обнаружили, что она исчезла, а на постели лежал зарезанный Тимсен. Прежде всего мы должны выяснить все в отношении Белмана. Ведь Тимсен был его управляющий, и если меня чутье не обманывает, то за покупкой должен стоять именно Белман. Если я не ошибаюсь, он надеялся скрыть эту покупку от Спейда. Возможно, Тимсена убил Спейд. Наконец, можно задать и такой вопрос – как вообще Тимсен попал в спальню Питера? И что произошло с Лорелли? Была ли она свидетелем убийства или покинула спальню до появления Тимсена? Как видите, имеется слишком много проблем, ожидающих своего решения.

– Да, это для меня неожиданность, – сказал Сэм. – Не думал, что на старости лет я попаду в подобную историю.

– Старина, нам нужна не ваша автобиография, а хорошая идея!

Тренч рассмеялся.

– Вы нахал, молодой человек, но вы мне нравитесь.

– Со своей стороны, могу констатировать, что и вы мне также, старый хитрец, – усмехнулся Дюк.

– Могу натолкнуть вас на неплохую идею. Кто является обладателем письменного договора о продаже Пиндерс-энда? – Задав этот вопрос, Сэм торжествующе посмотрел на всех.

– Н-да, гениальная идея! – Дюк хлопнул себя по лбу. – Это, по крайней мере, даст нам мотив убийства. Договор был у Тимсена. Убийца зарезал его, чтобы получить бумаги. Так просто. Теперь нам есть за что зацепиться.

– Что нам это даст? – спросил Питер. – Ведь мы не можем обыскать всех жителей Беновилля в поисках договора.

– Подождите, не надо спешить, – остановил его Тренч. – Может быть, Белман и не подозревает о пропаже документов. Возможно, он надеется, что их нашла полиция. Зачем вам сразу звонить во все колокола?

– Вы гений, старина. – Гарри снова сел. – Как вы добились того, что у вас так хорошо варят мозги?

– Ел много рыбы, – усмехнулся Тренч. – А кроме того, я по крайней мере на три десятка лет старше вас, молодой человек.

– Так что же нам делать?

– Ну, раз вы меня спрашиваете, то я вам отвечу, – начал Сэм, греясь в лучах общего восхищения. – На вашем месте я бы действовал очень осторожно. Прежде всего необходимо выяснить, кто стоит за беновилльским синдикатом по продаже земельных участков. Потом надо прощупать, в чьих руках теперь договор. Думаю, что его обладатель и есть искомый убийца Тимсена. Я проверил бы Белмана, Спейда и эту… Лорелли. Короче говоря, я собрал бы всю возможную информацию и явился бы с ней к главному редактору «Клериона». Затем предложил бы ему распорядиться по своему усмотрению. Так поступил бы я на вашем месте. Но решайте сами.

– Неплохая идея, – серьезно сказал Дюк. – Я сейчас же отправлюсь по делам. Питер, тебя ждет работа, так что я пока отправлюсь один.

– Я бы хотел помочь тебе, – согласился Питер, – но ты прав: меня действительно ждет работа. Увидимся сегодня вечером.

Дюк испытующе посмотрел на друга. «Что только не сделает женщина с человеком!» – подумал он. Еще недавно Питер с радостью бросил бы все дела и очертя голову пустился бы в любое рискованное предприятие. Теперь же он стал таким осторожным…

– Совещание закрыто, – подвел черту Сэм. – У меня есть еще и небольшое побочное дело. Кроме интриг, я должен заниматься и газетой…

Когда молодежь покидала кабинет, он крикнул им вдогонку:

– Не забывайте меня. Учтите, мистер Дюк, я хочу разделить с вами успех.

– Старик – чистое золото, – восхищенно сказал Гарри, когда они вышли наружу. Некоторое время все стояли молча, не зная, что делать.

– Ну, мне пора идти, – нарушил, наконец, молчание Питер. – Может быть, тебя подвезти, Гарри?

Дюк покачал головой.

– Спасибо. Но мне нужно осмотреть Пиндерс-энд.

– Ну, тогда до встречи. – Питер повернулся к Клер: – Не волнуйся, дорогая. Я заеду за тобой сегодня вечером.

Он ждал, что Дюк, наконец, уйдет, но тот не трогался с места. Питеру ничего не оставалось, как отвести Клер в сторону и там поцеловать.

– До встречи, дорогая, и не вешай нос.

– Будь осторожен, Питер. – Клер смотрела ему вслед, пока Питер спускался по лестнице.

– Мне жаль, Клер, что вы злитесь на меня, – нарушил затянувшееся молчание Гарри. – Я надеялся, что мы станем друзьями.