Иструктор насмешливо фыркнул.

– Яиц не хватит, парень.
– одним движением он вырвался и прижал Битти к стене.
– Я собак вроде тебя перевидал больше, чем у тебя волос на мошонке.

Сплюнув Менахэму под ноги, пард отпустил захват.

– Смотри не поранься на охоте, - пригрозил он.
– Мне бы не хотелось платить за тебя штраф.

Резко отвернувшись, инструктор вышел. Битти перевёл взгляд на драконочку.

– Понял?
– буркнула та.
– Стреляй мне в голову или горло. И не огорчайся, если промажешь, я всё равно издохну у тебя на глазах. Они позаботяться...

Мэнахем стиснул зубы.

– За что ты убила тех людей?

Крылатая криво усмехнулась.

– Скоро поймёшь. Всё, пошёл отсюда! Не погань последние часы моей поганой жизни, ясно?

Битти молча покинул глайдер. Драконесса вновь спрятала голову под крыло.

***

Ему дали крупнокалиберную автоматическую винтовку с лазерным прицелом, лучевой пистолет и большое мачетэ в ножнах. Ухмыляющийся пард нахлобучил на голову Битти пробковый шлем с наклейкой "Всегда дра-кола!", и сунул в карман навигационный модуль.

– Палатка, боеприпасы, рация, запасная одежда и морозильник находятся здесь, - он отметил точку на карте острова.
– Жертву высадят на утёсе, у неё будет час чтобы скрыться. Дальнейшее зависит только от вас.

Пард протянул ему браслет с единственной красной кнопкой.

– Мы будем дрейфовать в паре миль от берега. Возникнут проблемы, или захотите прервать охоту - просто нажмите. Дракон будет немедлеленно убит.

Битти вновь сумел сдержаться.

– Понятно.

– Желаю удачи, клиент, - пард подошёл к глайдеру. Обернулся.
– Только не забудь, трупы быстро портятся. Клади добычу в морозильник.

– Я всё понял!
– рявкнул Менахэм.

– Надеюсь...
– пард залез в кабину. Глайдер, управляемый грифонами, бесшумно взмыл в небо и помчался к северо-западной оконечности острова, где, судя по карте, предстояло высадить жертву.

Битти втянул воздух и медленно выдохнул. Поднёс ко рту наручную камеру.

– Пока всё идёт по плану, - сказал он быстро.
– Материала уже достаточно, чтобы раздавить десять таких компаний, но я ещё должен спасти свидетеля. Конец передачи.

Осмотрев винтовку и пистолет, Менахэм разрядил их и спрятал батареи в сумку. Последний раз оглянувшись на море, охотник забросил оружие за плечо и двинулся в лес.

"Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять..." - дурацкая песенка никак не желала отстать. Битти принялся насвистывать недавний хит, чтобы заглушить навязчивый мотив, но на душе всё равно скребли кошки.

Остров находился в экваториальных водах Тихого океана. Стояла жара, и хотя влажный морской ветер несколько смягчал духоту, по шее Битти крупными каплями стекал пот.

Было хорошо заметно, что тропический лес очистили от большей части кустов и лиан. Когда, спустя полчаса, Битти вдруг понял, что шагает по тропе, стало ясно: он далеко не первый охотник на этом острове. Среди ветвей пели птицы, в высоте одиноко парил коршун; Менахэм машинально отметил, что среди птиц есть как тропические, так и европейские виды. Природа дышала такой красотой, что человек невольно содрогнулся при мысли, что здесь, в этом земном раю, устраивают жестокие игры со смертью.

Ему неудержимо захотелось зарядить винтовку, побежать на берег и расстрелять мерзавцев, придумавших подобное развлечение. Подумав об этом, Битти внезапно понял, почему кнопка аварийного сигнала убивала добычу одновременно с вызовом "спасателей". Устроители сафари предусмотрели даже вспышки ненависти у клиентов.

– Ничего, скоро от вас и воспоминаний не останется...
– пробормотал Битти. Ускорив шаг, он почти бегом направился в сторону, где, судя по карте, находилась его палатка.

Лагерь он обнаружил спустя полчаса, на живописной полянке в самом сердце леса. Палатка оказалась двухместной, ярко-оранжевой, рядом стоял контейнер с вещами и большая белая капсула морозильника. В принципе, именно это Битти и ожидал найти.

Но чего он точно не ожидал - так это увидеть синюю драконочку, сидевшую на траве у входа в палатку и глядевшую на охотника огромными золотыми глазами.

– Ты?!
– вырвалось у Битти.

– Ага, - криво усмехнулась крылатая.

Человек едва не сел землю от неожиданности.

– Почему?
– выдавил он.

Поморщившись от боли, драконочка пожала подрезанными крыльями.

– Ты, небось, рассчитывал на долгую травлю, слежку, погони и прочие охотничьи прелести...
– она царапнула когтями землю.
– А я подумала - всё равно погибать, так хоть испорчу тебе удовольствие.

Битти с огромным трудом взял себя в руки.

– Я не собираюсь тебя убивать, - сказал он негромко.

Драконочка фыркнула.

– Мне-то какая разница? Не ты - так они. Я в любом случае погибну.