– Короткий - нет,- я добродушно развел руками.- Тут вы абсолютно правы. Две минуты - не два часа. Все, что нам потребуется, это сердечная беседа, обмен до предела сжатыми лаконизмами. Признаюсь, маэстро, на ваш концерт мне пришлось пробираться в окно. Билеты невозможно было достать. Жуткий аншлаг! И потом эти ваши фанфары - это что-то неописуемое! Признаться, я понимаю людей, которые гнались за вами...

Продолжая молоть подобную чушь, я бегло набрал на пульте код первой попавшейся гостиницы. В самом деле,- не разговаривать же нам в тесной кабинке! Уже минуты через три-четыре мы сидели в просторном зале среди пальм и кактусов, облепленных живыми скорпионами. Вероятно, нас занесло в Антарктиду. Только там без ума от всей этой колюче-ядовитой экзотики.

– Не ожидал такого переполоха, честно сказать, не ожидал... Конечно, лестно, но с другой стороны - случай вполне объяснимый. Обыкновенный упадок сил. У меня, знаете ли, это бывает.

– Вот как! Значит, подобное с вами происходит не впервые?

Он быстро взглянул на меня и задумался. Я с облегчением перевел дух. Его реакции приближались к чисто человеческим. Во всяком случае с ним можно было беседовать на нормальном языке, что уже само по себе обнадеживало.

– А знаете, пожалуй, вы правы,- глубокомысленно изрек он.- В этот раз все действительно обстояло несколько не так. Я бы сказал: значительно хуже.

– Но началось это сразу по приезду в Знойный, ведь так?

– Кажется, так. То есть, это не первый мой визит в Знойный. Я выступал здесь и раньше, но тот концерт... Понимаете, я вышел к роялю и вдруг с ужасом понял, что не умею играть. Совсем! А ноты... Я смотрел в них и чувствовал себя годовалым ребенком. Вы не поверите, но я чуть было не шлепнулся в обморок. Представляете? В зале тысячи зрителей, оркестранты готовы и ждут сигнала, а я...

– А вы, если можно так выразиться, не совсем в ударе.

– Да нет. Пожалуй, что хуже. Когда нет настроения играть - это одно, а то что я испытал в те минуты... Впрочем, вам этого не понять.

– Почему же?
– я чуточку обиделся.- Что ж тут непонятного? Творческая анемия, провал в памяти и как следствие - эмоциональный шок. Интереснее другое, маэстро, когда все снова вернулось к вам. Или вы этого не помните?

– Отчего же.. Недели две тому назад. Я как раз переехал в Царицын,там у меня знакомый врач. Мы провели сеанс медиосна, и через пару часов я уже работал за роялем.

"Чушь!" - мысленно сформулировал я.- "Медиосон еще никому и никогда не помогал..." Скосив взгляд в сторону скорпионов, я обнаружил, что они явно заинтересовались нашей беседой. Привстав на своих многочисленных ножках, они глазели в нашу сторону и что-то явно про себя прикидывали. Я удивленно шевельнул бровью. "Нет, братцы-отравители, так мы не договаривались!.." На всякий пожарный я окинул внимательным взором диван, на котором мы сидели, и пушистый ковер на полу. Ни один из насекомых-диверсантов в поле зрения мое не угодил.

– Значит, я так понимаю: теперь у вас все в порядке?

– В полном! Играю лучше прежнего. И даже затрудняюсь предположить, что же все-таки произошло в тот раз.

– Скажите... А может, вы кому-то крепко насолили?
– я с надеждой прищурился.- Ну, вы понимаете меня - какие-нибудь конкуренты, завистники? Или брат вашей невесты публично поклялся отомстить вам за поруганную честь сестры...

– Что?
– от изумления он даже подпрыгнул на диване.- Брат моей невесты? О ком это вы?

– Вот и мне бы хотелось это выяснить. В конце концов вам могли чего-нибудь подсыпать в питье.

– Какое питье?

– Ну, например, виски. Двойное и с содовой. Или коктейль...

Он неожиданно хрюкнул и залился щебечущим смехом. Версия моя не прошла, это было ясно. Я глядел на него с нескрываемой досадой, и отчего-то мне казалось, что я снова слышу звучание фанфар. Скорпионы на кактусах обеспокоенно зашевелились и неуверенно двинулись к нам. Скрежет фанфар был ими воспринят, как вызов. Отсмеявшись, композитор ткнул в меня пухлым пальцем.

– А вы, я вижу, любите детективы!
– он улыбался.- И не пытайтесь отпираться!

– Что ж, люблю,- честно подтвердил я.

– Правильно,- он радостно закивал.- Иначе ни за что не стали бы говорить об отравителях и конкурентах. Очнитесь, молодой человек! На дворе двадцать первый век, не за горами двадцать второй. Какие в наше время завистники?

– Но что-то ведь с вами стряслось!
– упрямо пробурчал я.

Композитор озадаченно заморгал. Зажмурившись, вдруг выбросил вперед руки и с немыслимой скоростью пробежался пальцами по невидимым клавишам. Я невольно залюбовался. Это показалось мне интереснее его симфоний. Вихрь точных беззвучных ударов... Успокоенно распахнув глаза, он виновато улыбнулся.