— Но Элли…

— Вы с Гудом все равно не сможете ее быстро разыскать, — перебила его волшебница. — Там, где пахнет колдовством, воинская доблесть вряд ли поможет. Предоставьте поиски Хранительницы мне.

Аларм опустил голову. Сердце его протестовало, но умом он понимал, что хозяйка Розовой страны права.

По его просьбе Стелла сотворила волшебное облако, и Аларм, торопливо попрощавшись с друзьями, отправился в столицу Зеленой страны. А Вараг, не медля, полетел назад в ущелье. Стелла обещала навестить его завтра утром, после того, как она уладит самые важные дела в Розовой стране.

По пути в Изумрудный город Аларм не раз вспоминал слова Стеллы: «Даже поражение может со временем обернуться нашей победой…» Что она хотела этим сказать? И почему волшебница вдруг заговорила о поражении? Дудки! Он, Аларм, не для того с таким трудом раздобыл меч Торна, чтобы проигрывать каким-то подземным тварям!

К полудню Аларм прибыл в столицу Зеленой страны. Внешне вокруг царило спокойствие. По улицам города, как и прежде, спешили по своим делам Арзалы. Нигде не было видно ни одного воина, и только на стене возле подъемного моста стоял в дозоре молодой стражник.

Аларм приказал облачку опуститься рядом с ним.

— Что происходит? — возмущенно воскликнул он. — Мне показалось, что возле главной площади устанавливают петарды. Неужели, этим вечером в городе опять начнется праздник?

— Так точно, господин Белый рыцарь! — ухмыльнулся стражник. — Сегодня исполняется шестьдесят лет городскому голове, уважаемому Голдеру-младшему. Страшила Мудрый повелел устроить по этому поводу большое народное гуляние.

Аларм просто не находил слов, чтобы высказать свое возмущение. Молодой стражник ухмыльнулся еще шире и, наклонившись к нему, прошептал на ухо мальчику:

— Все воины-Арзалы еще вчера вечером тайными тропами направились на Синюю поляну, что находится в десяти милях от города. Туда же скоро должны подоспеть и лучшие из воинов-Мигунов и Жевунов, а также отряды славных Марранов. Маршал Магдар и Дин Гиор готовятся начать военные учения.

— Зачем же этот дурацкий праздник… — буркнул недоуменно Аларм, но стражник поспешил объяснить:

— Страшила Мудрый назвал это… назвал… А, вспомнил — стра-те-ги-чес-ким ма-нев-ром, вот как! Страшила говорил, что в городе в любой момент могут появиться шпионы Пакира, поэтому запретил всем Арзалам даже у себя дома говорить о предстоящей войне с Властелином Тьмы.

Аларм облегченно улыбнулся. Оказывается, его друзья не сидели сложа руки, пока… пока… Э-эх… и как рассказать им об исчезновении Элли?

Юный рыцарь поспешил во дворец. В Большом зале Страшилы не оказалось. Зато на троне лежал, развалившись, медвежонок Том. Заложив ногу за ногу, он нараспев декламировал только что сочиненные коротенькие двустишия:

— А ты что здесь делаешь? — сдвинул брови Аларм, хотя ему больше хотелось рассмеяться, глядя на забавного медвежонка. — Это кто же разрешил тебе валяться на троне?

Том только лапкой махнул в знак приветствия.

— Кто-кто? Страшила, конечно! Когда мы с Юргодом вернулись из Розовой страны, я долго не мог разыскать Изумрудика. Весь дворец облазил — нет его, и все! А потом догадался забраться на верхний этаж и нашел его в комнате под самой крышей…

— Страшила занял кабинет Гудвина? — удивился Адарм. — Но зачем?

— Говорит, что у него там голова лучше соображает, — пояснил Том, размахивая лапкой. — Что-то он придумывает, да придумать никак не может… Может, иголки в мозгах заржавели? А я гляжу — трон-то пустует зря! И попросил Страшилу: можно, мол, мне здесь немного посидеть? Вот я и сижу… то есть лежу. Поэму сочиняю о том, как мы победим проклятого Пакира. Только что-то пока какие-то нескладушки получаются. Может, мне лучше песенку придумать?

Аларм только махнул рукой и направился к выходу из Большого зала. Но вдруг остановился и вновь обернулся к Тому.

— Постой… Какого такого сына мы с Элли назовем в твою честь?

— Вашего, конечно. А чьего же еще? — удивился Том.

— А с чего ты решил, что у нас с Элли будет сын? — ошеломленно заморгал Аларм.

Том озадаченно потер лоб:

— Ну, откуда я знаю… Не знаю! Мало ли что мне в голову приходит? Особенно много мыслей в нее стало лезть, когда я забрался на этот трон. Наверное, он волшебный. Лежу, понимаешь, и кажется мне, что мы снова плывем по озеру Снов. Там-то я впервые и увидел себя сидящим на коне. Вокруг туман клубится, что-то страшное движется ко мне со стороны болот… А в руках у меня длинное копье. То есть, тьфу, в лапах! Или нет, все-таки почему-то в руках…