Их никто не преследовал. Все бойцы Света получили ранения, а на железном теле Гуда появилось несколько глубоких вмятин.

Но он даже не обратил на них внимания. Обернувшись, Дровосек указал рукой на Коническую гору:

— Кажется, столб Тьмы стал еще толще и выше. Что это значит, уважаемый Эльг?

— Похоже, Пакир очень разозлен поражением своего войска и открыл Врата Тьмы еще шире, — встревоженно сказал крылатый человек. — Думаю, вскоре через жерло горы смогут подняться его летающие чудовища. И тогда мы погибнем!

— Что же делать? — расстроенно сказал Лев, зализывая раны на боку.

— Как что — позвать Элли! — несмело предложил Тотошка.

Песик все еще дрожал от пережитого страха. Во время битвы он кусал темных слуг за ноги и дважды получил чувствительные удары.

Гуд вздохнул.

— Боюсь, Элли не сможет нам помочь. Бесконечная стена не пропустит ее в Голубую страну. Надо что-то сделать самим… Вот если бы как-то закрыть жерло вулкана!

— Как же его закроешь? — вздохнул Лев. — Такой пробки в мире нет, чтобы ею заткнуть вулкан! Это можно сделать только с помощью чародейства. Но, увы, среди нас нет волшебников…

Людушка хотел что-то сказать, но закашлялся. Все удивленно посмотрели на бывшего короля.

— Понимаете… — начал было тот, а затем вынул из кармана золотое кольцо с рубином, которое предусмотрительно снял с руки перед битвой.

Гуд даже ахнул от удивления.

— Это кольцо я когда-то видел на пальце Корины! Где ты раздобыл его?

— Долго рассказывать, миленький Гуд, — дрожащим голосом промолвил Людушка. — Это кольцо Торна, в нем спрятаны две волшебные книги великого чародея. Если бы Тьма хоть на мгновение рассеялась, то я мог бы попытаться использовать одно из заклинаний Торна.

Все очень обрадовались. Но Людушка уныло указал на небо.

— Но для этого мне нужен хотя бы малюсенький лучик света! Если бы тучи хотя бы на секунду разошлись… Миленький Юргод, вы не могли бы их разогнать своими сильными крыльями?

Гриф покачал головой, с удивлением глядя на Людушку, Аргута и Эльга. Он все еще не мог поверить, что недавне враги перешли на сторону Света.

— Боюсь, такое мне не под силу. Но я постараюсь!

И Юргод взмыл высоко в темное небо.

Гуд посмотрел ему вслед и сказал:

— Друзья, нам остается надеяться только на чудо. Людушка, я надеюсь, что ты не подведешь нас!.. Но у меня есть еще одно очень важное дело. Ждите здесь, я скоро вернусь!

И, положив на землю топор, он побежал в сторону леса Призраков. Неугомонный Тотошка хотел было последовать за ним, но Лев остановил друга.

— Не нужно мешать Дровосеку, — промолвил он. — Этого дня наш дорогой друг ждал так долго! Будем надеяться, что ему повезет. И нам тоже везение бы не помешало!

Лев поднял голову и с надеждой посмотрел на небо. Юргод уже поднялся к темным, бурлящим облакам и с силой замахал крыльями, пытаясь хоть на мгновение разогнать Тьму.

Наверное, никогда в жизни Гуд так не волновался, как на пути в лес Призраков. Ждет ли его по-прежнему Веса или уже отчаялась свидеться со своим бывшим женихом? А вдруг с приходом Тьмы изменилась и ее судьба? Может быть, проклятый Пакир унес ее в свое подземное логово?

Гуд бежал во всю прыть своих стальных мускулов. Впереди показалась опушка леса. Деревья стояли, погруженные во тьму, словно в огромное чернильное озеро. Сердце Гуда забилось еще сильнее и тревожнее. Разве здесь может выжить кто-нибудь, тем более пожилая одинокая женщина?

Деревья сомкнули над Гудом свои густые, тесно переплетенные кроны. Они вдруг ожили, закачались и громко заскрипели, словно негодуя при появлении нежданного гостя. Высокие кусты протянули к железному человеку длинные ветви, пытаясь задержать его, но Гуд походя ломал их, словно соломинки. Вскоре ему удалось найти хорошо утоптанную тропинку. Она-то и привела Гуда к большой поляне, на которой стояло несколько десятков темных домов с заколоченными ставнями.

Гуд некоторое время стоял, не веря своим глазам. Неужели это были его родные Сосенки? Во что же они превратились за эти долгие годы… Проклятый Пакир! Судя по заколоченным ставням, в деревне уже никого не осталось.

Никого?!

Гуд заметил на краю деревни знакомый домик под черепичной крышей и пошел к нему на негнущихся от волнения ногах. Дом Весы наполовину был покрыт седым лишайником, у крыльца росли огромные лиловые поганки. Нет, конечно же в доме пусто… Приход Тьмы окончательно погубил бедную Весу!

Железный человек поднялся на крыльцо, взялся за ручку — но дверь не открылась. Тогда Гуд робко постучался.

— Веса! — в отчаянии крикнул он, уже ни на что не надеясь. — Веса, дорогая, открой, это я, твой Гуд Керли!