– Нартагалем придется заняться вплотную в ближайшее время. Ланиг, что Эхе? Уже способен хоть на что-нибудь?

– Да чему можно научиться за две недели, твое величество? – укоризненно глянул на него старик. – Сам должен понимать…

– Понимаю. Но выбора у меня нет, придется идти на риск. Исходя из того, что я знаю, мы вполне сможем получить поддержку отца Эхе. Деор Наглеата, думаю, будет не прочь увидеть своего сына на престоле. А вот короля с его хищной родней придется убирать. Очень не хотел делать этого, рассчитывал провернуть смену династии тоньше, но теперь…

– Заняться ими? – спросил аладар, заинтересованно наблюдая за императором.

– Пока рано. Для начала мне необходимо кое-что выяснить. Потому буду прощаться. Господа маршалы, подготовьте планы атаки на Шерандар и Ниокрен. Желательно атаковать не позднее послезавтрашнего дня. Ланиг, начинай реализацию провокации в Даркасадаре, ты знаешь, что делать. Господин аладар, прошу вас согласовать свои действия с маршалами и тайной стражей. Лек, Энет, вы мне нужны, идемте со мной.

Негромко хмыкнув, Ланиг с интересом взглянул на императора. Рыжий хитрец снова что-то задумал. Интересно, что? Сообщит, конечно. Прав он – сейчас не место и не время. Старик успел уже убедиться в крайней изворотливости Его величества и ничуть не беспокоился. Этот куда хлеще прежнего, Марану и в голову бы не пришло многое из того, что скоморох делает.

Вскоре император вместе с Леком и Энетом исчез в облачке портала. Ланиг задумчиво поглядел ему вслед, затем захватил с собой аладара и отправился к себе в кабинет. Ему было о чем поговорить с человеком, возглавляющим неуловимый до сих пор Черный Клан.

В полутемном кабинете у камина сидел в удобном кресле седой, грузноватый человек и смотрел в огонь. Рядом стоял на столике нетронутый бокал с вином, драгоценным дарвальским розовым. Но вино, видимо, не интересовало человека, он выглядел крайне озабоченным, о чем-то напряженно размышляя.

– Мой деор! – привлек его внимание голос вошедшего старшего касорга, Миэ лё Этхе, преданно служившего своему господину больше тридцати лет. – Я вернулся.

Родэ кё Сите повернул голову и исподлобья уставился на него.

– Есть новости?

– Увы, никаких… – развел руками касорг. – Ваш сын бесследно исчез в лесу возле Аладара. Но выяснились любопытные подробности.

– Говори, – приказал деор Наглеата.

– Как вы знаете, Эхе путешествовал инкогнито, перекрасив волосы и изменив внешность при помощи театрального грима. Его сопровождали двадцать лучших касоргов. Незадолго до исчезновения он продал почти все свои поместья, выручив немногим больше полумиллиона золотых в долговых сертификатах лабортонского банка.

– Известно, ради чего он это сделал? – насторожился деор.

– Да, я допросил касоргов вашего сына, – вздохнул кё Этхе. – Он повторил вашу судьбу, мой господин, влюбился в рабыню, но, в отличие от вас, эта рабыня ему не принадлежала. Ради ее покупки и были проданы поместья. Девушка воспитывалась в приюте работоргового дома «Астеан». Да-да, того самого, принадлежащего королевской семье.

– И мальчишка сунулся туда без сопровождения?! – едва не задохнулся от возмущения владетель кё Сите. – Да чем он думал?!

– Это далеко не все, мой господин, – тяжело вздохнул старший касорг. – Произошедшие далее события куда более невероятны.

– Вот как? – приподнялись брови деора.

– Именно так, мой господин. Ваш сын отправился на торги не под своим именем. Однако незадолго до начала торгов в «Астеане» появился огненно-рыжий молодой человек, назвавшийся именем Эхе кё Сите…

– Что?! – вскочил на ноги возмущенный до глубины души деор. – Кто-то осмелился назваться именем моего сына, да еще и на его глазах?! Почему же Эхе не разоблачил обманщика?

– Насколько я понимаю, он мало на что обращал внимание, пребывая в любовном дурмане, – поморщился лё Этхе. – Его касорги рассказали, что в последние дни перед аукционом он только о своей драгоценной рабыне и говорил.

– Ясно… – опустил голову кё Сите, садясь. – Я его понимаю… Что было дальше?

– Никто и подумать не мог, что рыжий владетель – не ваш сын. Тем более что его сопровождали четыре касорга и лейтенант королевской стражи. Да что там, никому в голову не пришло, что найдется наглец, способный выдать себя за инара.

– Мне бы тоже не пришло.

– Начались торги, – продолжил старший касорг. – Все шло, как обычно, пока дело не дошло до рабыни, которую хотел купить ваш сын. Самая обычная местная уроженка, хотя очень красивая. Из-за столичных владетелей кё Рите и кё Доэ цена поднялась до трехсот пятидесяти тысяч. Но затем в дело вмешался неизвестный, выдававший себя за вашего сына. В конце концов, именно он приобрел девушку, отдав за нее жемчужный лоан стоимостью в полтора миллиона.

– Что?! – во второй раз вскочил на ноги деор. – Это невозможно!