Драгоценная Слеза пристально посмотрела на тело Сына Земли. — Как временный глава клана Камня в Западных землях, я признаю, что не-эльфы могут быть частью клана.

Тинкер медленно вынырнула из сна. Ей приснился сон, но на этот раз, это был приятный сон, о том, что новый дворец вице-короля был достроен. Она ходила из комнаты в комнату, восторгаясь тем, что все это принадлежало ей. Им обоим.

Когда Тинкер открыла глаза, она мгновенно поняла, что это была ее собственная кровать в анклаве Маковой Лужайки, поняла потому, что Ветроволк лежал рядом с ней, его черные волосы шелковым водопадом рассыпались по кремовым атласным простыням. Чувство умиротворения заструилось сквозь нее, словно теплый мед. Она прижалась к нему ближе. Впервые вязкая густота сна, вызванного сайджином, не несла в себе угрозы. Если рядом с ней был Ветроволк, значит, с окружающим миром все было в порядке.

А затем, с внезапным холодным ужасом, она вспомнила о тенгу. Она обещала защитить их, но затем позволила эльфам ее усыпить. О чем она тогда думала? Эльфы видели в тенгу только врагов.

Она села на постели, прижав руки ко рту, чтобы сдержать крик ужаса. Что случилось после того, как ее унесли? Неужели Джин, Грейси, Шао Чен и все остальные уже мертвы?

— Что такое, любимая? — Ветроволк сел рядом с ней.

— О боги, я подвела их! Я обещала Джину, что я смогу защитить тенгу! Я подвела их.

— Нет. Ты — моя доми. Твои обещания относятся и ко мне. Я защитил их. Помимо всего прочего, это было бы правильным.

Тинкер знала, как, до некоторой степени, не знала бы еще неделю назад, о чем она просила его, и насколько он должен был отличаться от других эльфов, чтобы понять ее. Внутри нее прятался страх, что он не пожелает понять, и вместо того, чтобы быть могущественным защитником, он окажется безжалостным убийцей. Сейчас этот холодный узелок страха рассеялся.

— О, спасибо тебе! — она крепко его обняла. Ей ничего не было нужно, кроме как быть в его объятиях и слышать, как бьется его сердце. Тинкер крепче прижалась к нему, желая утонуть в вызванной сайджином умиротворенности. Она больше не хотела отпускать его от себя; не хотела рисковать опять потерять его навсегда.

— Это меньшее, что я мог сделать, после того, как ты решила ту маленькую проблему с драконом, — с подчеркнутой серьезностью сказал Волк, но в его глазах был смех.

Она рассмеялась, запустила пальцы в его волосы и притянула его к себе, чтобы он поцеловал ее. Тинкер наслаждалась вкусом его губ, ощущением его рук на своем теле, забравшихся за край ее пеньюара и скользивших по обнаженной коже.

— Я люблю тебя, — прошептала она. — Я никуда тебя не отпущу.

Его взгляд стал серьезным. — Я никуда не собираюсь уходить, любимая.

Только спустя некоторое время, после подобающего обновления их отношений, она вспомнила о другой маленькой проблеме с драконом.

— Что случилось с Торопыгой, когда я применила заклинание электромагнитного импульса? С Масленкой все в порядке?

— С ним все хорошо, — прогнал Ветроволк ее самый большой страх. — Твое заклинание не затронуло маленького дракона. А тенгу уже оказались очень полезными. С их помощью мы смогли подробно обсудить вопрос о создании прохода на Землю. Проблема в том, где его установить.

— А как насчет тоннелей Беличьего Холма? Сейчас они никуда не ведут.

Ветроволк секунду обдумал сказанное, затем кивнул. — Да, этот вариант вполне подойдет.

Используя эти тоннели, можно открыть «четырехполосную» дорогу между Эльфдомом и Землей, которую, однако, можно легко контролировать. — Ух, ты.

— Я же говорил тебе, любимая, вместе мы способны перевернуть вселенную и найти выход.

Эльфы могут жить вечно, в отличие от своих воспоминаний. Каждое эльфийское дитя учат, что любое особое воспоминание должно быть четко отражено в сознании и аккуратно отложено в памяти в конце дня, в противном случае оно ускользнет и скоро будет забыто. День Памяти уже прошел, но Волку хотелось разделить эту церемонию со своей доми — пусть даже и с опозданием. Сейчас у них было время для этого. Он хотел, чтобы она знала, как сохранять воспоминания о том, что случилось за последние несколько дней; и хорошие и плохие.

Волк устроился перед алтарем Nheoya, бога долговечности. Его возлюбленная села рядом с ним.

Тинкер сделала глубокий вдох, затем выдохнула, тяжело вздохнув. — Это будет похоже на то, как будто тебя тащат через колючий кустарник… столько вещей, о которых я сожалею. Так много, в чем я облажалась.

— Цель церемонии — не наказание самой себя, любовь моя. От этого ты ничего не приобретешь. Ее значение состоит в том, чтобы обдумать произошедшие события — без эмоций, которые ослепляли тебя в тот момент — и научиться на своих ошибках.