Панвицу было поручено организовать оборону в районе Котельниковского. 23 ноября 1942 года подвижные соединения советских Юго-Западного и Сталинградского фронтов встретились в районе Калача и Советского и завершили окружение Сталинградской группировки противника. Из состава 4-й румынской армии были уничтожены 1-я, 2-я и 18-я дивизии, а еще две оказались в окружении [44] .

Советские войска продолжали развивать наступление, одной из целей которого был и Котельниковский. На этом направлении действовала 51-я армия генерал-майора Николая Труфанова из состава Сталинградского фронта. Северный фланг армии, двигавшийся, приблизился к городу уже на 20 километров. 26 ноября Панвиц нанес стремительный удар по находившимся в районе поселка Красная Балка советским войскам и разметал наступавшую группировку, сняв угрозу взятия Котельниковского. Однако Труфанов, подтянув резервы, 27 ноября все же сумел прорваться на окраину города, начав одновременно обход Котельниковского с северо-запада. В этой ситуации Панвиц показал себя талантливым кавалерийским командиром, полностью использовав представленную ему возможность вести маневренную войну – он совершил рейд в тыл наступавшей группировки советских войск, атаковал и отбросил от города две советские кавалерийские дивизии.

К 30 ноября советские войска сжали кольцо окружения, образовался внешний фронт протяженностью 500 километров, который заканчивался как раз севернее Котельниковского. 12 декабря 1942 года из района Котельниковского (контролировавшегося группой Панвица) немецкие войска, основу которых составила группа «Гот», нанесли концентрированный удар, стремясь деблокировать окруженную группировку. 12 декабря дивизии Гота прорвали оборону советских войск и на следующий день вышли в район Верхнекумского. На помощь частям 51-й армии советское командование перебросило из резерва на этот участок фронта 2-ю гвардейскую армию генерал-лейтенанта Романа Малиновского, а еще раньше – 14 декабря – нанесло удар силами специально сформированной для этого наступления 5-й ударной армии генерал-лейтенанта Вячеслава Цветаева. Несмотря на это, 19 декабря Готу удалось выйти к реке Мышкова, но здесь он был остановлен – до позиций войск Паулюса оставалось всего 35—40 километров. 24 декабря советские войска перешли в контрнаступление и 29 декабря ворвались в Котельниковский.

Гельмут фон Панвиц за отличия в обороне Котельниковского был 23 декабря 1942 года награжден Рыцарским крестом с дубовыми листьями [45] – эту награду вручил ему лично Адольф Гитлер 13 января 1943 года в Ставке «Волчье логово» в Растенбурге. Панвиц стал 167-м кавалером этой награды (всего же ею во время войны было награждено 890 человек). Учитывая, что в этих операциях в подчинении Панвица находились и союзные Германии румынские подразделения, не осталось в стороне и румынское командование: Панвиц в эти дни был также награжден Королевским румынским орденом Михаила Храброго (Michai Viteazul) – высшей боевой наградой Королевства Румыния.

До стабилизации фронта после разгрома под Сталинградом руки у немецкого командования для формирования казачьей дивизии просто не доходили. В то же время из-за отступления вермахта с казачьих земель в распоряжении командования оказалось значительное количество казачьих частей, а также казаков-беженцев, которые могли стать резервуаром для новых формирований. Наконец, в марте 1943 года Панвиц смог приступить к объединению разрозненных казачьих частей, и 21 апреля 1943 года был подписан официальный приказ о создании из донских, кубанских и терских казаков 1-й казачьей дивизии (1. Kosaken-Division). Местом формирования был назначен учебный лагерь в Милау [46] , расположенный на территории генерал-губернаторства, куда в мае–июне 1943 года начата переброска наиболее боеспособных и хорошо зарекомендовавших себя казачьих частей вермахта. Это были прежде всего 1-й Атаманский полк (сформирован в июне 1942 года; командир: полковник барон Ганс фон Вольфф), казачий конный полк «Фон Юнгшульц» (Kosaken-Reiter-Regiment v. Jungschulz; сформирован в мае 1942 года; им командовали аристократы майор князь Эбергард фон Урах граф Вюртемберг, затем – Вернер Юнгшульц фон Рёберн), казачий конный полк «Платов» (Kosaken-Reiter-Regiment Platow; сформирован в мае 1942 года; командир: майор Эдгар Томсен), 600-й казачий дивизион (сформирован в сентябре 1942 года как 102-й казачий дивизион; командир: майор Иван Никитич Кононов) и другие более мелкие части. Основные кадры для штаба дивизии были взяты из временного штаба боевой группы Панвиц».

Первоначально в соответствии с утвержденными штатами 1-й казачьей дивизии в ее составе начато формирование четырех полков, укомплектованных казаками по войсковой принадлежности: 1-й Донской, 2-й Терский,

3-й Сводно-казачий и 4-й Кубанский полки. 600-й дивизион Кононова сначала так и оставался отдельным дивизионом в составе дивизии, а очень скоро был развернут в 5-й Донской казачий полк. 1 июня 1943 года Гельмут фон Панвиц был произведен в генерал-майоры и официально утвержден командиром 1-й казачьей дивизии. Однако скоро выяснилось, что находившихся в тылу немецких войск казаков, готовых с оружием в руках сражаться с большевиками, вполне достаточно для развертывания новых соединений. При этом на первом этапе было решено не начинать с формирования новых дивизий, а просто увеличить уже существующую. В результате 1-я казачья дивизия, новые штаты которой были утверждены 4 августа 1943 года, превратилась в мощное кавалерийское соединение, если не кавалерийский корпус, то уж в усиленную дивизию.

К сентябрю–октябрю 1943 года дивизия была окончательно сформирована, переброшена в Сербию, в Панчево (северо-восточнее Белграда), и включена в состав дислоцированной на Балканах 2-й танковой армии генерал-полковника Лотара Рендулича. К этому времени дивизия, насчитывавшая 18 555 человек, в том числе 3827 немецких нижних чинов и 222 офицера, 14 315 казаков и 191 казачьего офицера [47] , имела следующий состав:

Командир: генерал-майор Гельмут фон Панвиц

Ia (1-й офицер Генштаба): подполковник Ганс Иоахим фон Шультц

Ib (2-й офицер Генштаба, квартирмейстер): майор Роян

Ic (3-й офицер Генштаба, отвечал за разведку и контрразведку): майор граф Карл цу Эльтц

IIa (дивизионный адъютант): ротмистр Химмигхоффен

III (дивизионный военный суд): кригсгерихтсрат д-р Мюллер

IVa (дивизионный интендант): интендантский советник Хехт

IVb (дивизионный врач): обер-штаб-арцт резерва д-р Грасс

IVc (дивизионный ветеринар): штабс-ветеринар д-р Швердтфегер

Штаб-офицер конной и автомобильной службы: майор резерва фон Эльмайер-Фестенбругг

Главный священник: протоиерей Валентин Руденко

Взвод пропаганды

Часть фельджандармерии

1-я (Донская) казачья бригада:

командир: полковник барон Ганс фон Вольф

Ia (1-й офицер Генштаба): ротмистр фон Абель

Ic (начальник разведки): обер-лейтенант фон Шелер

Взвод связи

9-й (тяжелый) эскадрон (2 взвода по 3 полевых орудия Pak, 2 взвода по 4 миномета)