– Я тебя еще учить должен? – разозлился Кайфат. – Не нападай без разведки, заранее продумывай засады, распредели цели по важности и бей сначала самые опасные… Больше думай головой.

– То-то, я помню, нападение на охрану барона провалилось с таким треском, – заметил Храбр, впрочем, поглядывая с опаской.

– Ну да, провалилось. Других людей у меня не было, пришлось работать с тем, что есть. Плюс отсутствие времени на подготовку, нехватка оружия. Из-за того и погорел. Одно хорошо: сквозь получившееся сито прошли лишь самые сильные бойцы. Потенциально, – сказал К’ирсан, решив не реагировать на подначку главаря бандитов. – Конечно, будь моя воля, я бы вместо городского отребья выбрал наемников, но здесь не Вольные баронства и не Загорный халифат – о местных Конторах Найма даже слышать не приходилось.

– Что могу сказать, прав ты, колдун. И не поспоришь.

Причин, по которым К’ирсан не собирался больше участвовать в грабежах, было целых две. Во-первых, в недалеком будущем Храбру светила должность по меньшей мере капитана отряда, пора было приучать его к самостоятельности. И, во-вторых, экзерсисов с магией Кайфат больше откладывать не мог. Попытка оставить свои чародейские умения на прежнем уровне станет весьма экзотической попыткой самоубийства. Уж в этом он не сомневался ни капли…

Для начала стоило подготовить себе лабораторию. В таверне, кроме обеденного зала, подходящих помещений больше не было, потому за небольшую сумму крестьяне построили ему нечто вроде огромного амбара. Доски, правда, пришлось через старосту Дудинок заказывать в городе, потому как обычный для таких строений земляной пол К’ирсана не устраивал. Его бы воля – он и вовсе все каменной плиткой внутри выложить заставил.

Затем пришел черед того хитрого фокуса, который капитан провернул в родовом гнезде баронов Ориангов. Пожирающий магию аркан тогда неплохо себя зарекомендовал, позволив безбоязненно экспериментировать с Даром, не боясь обратить на себя внимание поисковых заклятий Нолда и прочих любопытных. Нечто подобное Кайфат повторил и здесь. Разве что в ритуал он внес некоторые изменения, сильно его упростившие.

Если в прошлый раз ему ассистировал один Гхол, то на этот раз у гоблина появился помощник. Канд неожиданно увлекся занятиями с К’ирсаном и теперь с удовольствием участвовал в его экспериментах. Быть может, свой эффект оказали истории Руорка, может, и драка с демонами. В любом случае лед в их отношениях треснул, мальчик перестал бояться Кайфата и теперь относился к нему как к строгому Наставнику.

Для капитана это тоже многое значило. При всем своем прагматизме он безумно устал жить в атмосфере страха, поклонения или зависти. Хотелось простых человеческих чувств, душевной теплоты и спокойствия. Да, именно спокойствия.

– А что ты делаешь, Учитель? – спросил Канд, заставив К’ирсана вполголоса помянуть тысячу мархузов.

Общение с пареньком имело один негативный момент: бесконечные вопросы вовремя и не очень. Любознательность – вещь хорошая, но лишь когда она не мешает окружающим. И оттого случалось, что капитан порой остро жалел о присутствии рядом неугомонного мальца.

– Переговорный амулет, – ответил Кайфат, едва скрывая раздражение.

Мельком заметил, как Гхол делает большие глаза и знаками просит Канда замолчать. Гоблин лучше прочих знал вспыльчивый характер хозяина. Вторя ему, у ног мальчика приплясывал Руал, переживая за товарища. Это выглядело настолько забавно, что К’ирсан улыбнулся.

– А зачем он?

Капитан скрипнул зубами и резко двинул кистями рук, стряхивая остатки энергии. Пока не ответишь, поработать точно не дадут.

– Для связи между бойцами во время боя, – сказал Кайфат, поражаясь собственному терпению. – Понимаешь, в современной войне важны не только подготовка солдат и оружие, но и возможность управления сражением. Хорошая связь дает серьезное преимущество перед противником.

Неожиданно для себя Кайфат увлекся.

– Вот смотри, это заготовка для амулета. – Он показал небольшую костяную пластину размером с его большой палец. – В нее я помещу плетение, которое будет при активации либо отправлять в Астрал ментальное послание, либо, наоборот, получать. Энергия восполняется самостоятельно, как и в браслетах наших бравых головорезов. Так что принцип работы заклинания несколько отличается от традиционных переговорных амулетов.

– Здорово, – восхитился Канд. – А эта зеленая паутинка и есть плетение, да?

– Верно, – сказал К’ирсан и, сделав паузу, спросил: – Погоди, ты видишь структуру заклинания?!

– Не знаю, наверное… – пожал плечами паренек.

– Тьма! – К’ирсан едва сдержался, чтобы не хлопнуть ладонью по столу.

Неужели его занятия с мальчиком наконец-то дали результат?!

Уже несколько седмиц он день за днем пытался раздуть в Канде искру магии Древних. Заставлял изучать тщательно подобранные комбинации знаков из внутреннего круга Истинного алфавита, лично колдовал над его энергетическими каналами, расширял природные резервуары Силы.

С ним самим в свое время все было много проще. Обиталище Шипящего в старину, очевидно, служило чем-то вроде школы для начинающих чародеев, где дух рептоха учил управляться с энергией и преподавал азбуку магии. Ни больше, ни меньше. Было бы неплохо и Канда туда отправить, да только сунуться в Смертельный Лес мог лишь самоубийца. Кайфат прожил там очень долго, но даже он сильно сомневался, что уцелеет, вернувшись туда. А уж провести с собой еще кого-то не стоило и мечтать.

Сначала К’ирсан подумывал вытянуть Канда в Астрал и там натаскивать парнишку, но… слишком опасно. Все-таки храм Древних переносил сознание адепта в некую гораздо более защищенную реальность, даже с иным ходом времени. Здесь же одни только слуги Рошага чего стоили.