— Шумно пахнет. И плохо галдит. Или наоборот, — заявил Бешеный Соня, оглядывая заваленную навозом площадь.

Выбор, честно говоря, был не особенно велик — тяжеловозы, огромные, как драконы, костлявые неказистые лошади, весь вид которых говорил об их рабоче-крестьянском происхождении, пара скакунов немыслимого изящества, продавал коих надменный эльф в красных сапогах, и мохнатые низкорослые пони, находившиеся в собственности деловито ухмылявшихся гномов.

Егор вздохнул и подумал, что с мечтой о геройском коне придется расстаться.

С пони бы не упасть.

Гномы, обнаружившие, что к ним явились покупатели, не стали суетиться. Старейший из них, с заткнутой за кушак бородой и яркими голубыми глазами, откашлялся и спросил:

— Что угодно почтенным?

— Троих пони, — сказал Егор. — Чтобы были послушными и выносливыми.

— У нас все такие, — гном подбоченился. — Выбирайте, почтенные. Вот эти — от кровей восточных, они покрупнее, из них можно присмотреть скакуна для вашего парня с дубиной…

Бешеный Соня, сообразив, что речь идет о нем, радостно заухмылялся.

— Эти, — продолжал бородач, — от исконно горной породы, способны идти сутками без корма и воды, эти — от смеси с людскими животными, они чуть более нервные и тоньше в кости…

С настойчивостью опытного продавца он говорил и говорил, и Егор ощутил, что у него ум заходит за разум.

— Э, сколько? Цена, в смысле? — спросил он, скосив глаза на Аладдина.

Но тот листал непонятно откуда взявшуюся толстенную книгу, похожую на втиснутую в один том Большую Советскую Энциклопедию, и выглядел несколько ошалелым. Похоже, что и у советчика имелся предел познания, и в данном случае он был достигнут.

— Только для вас, исключительно сегодня особое предложение… — задушевно начал гном, и Егор понял, что дешево не отделается — слишком уж все это походило на рекламную замануху.

Сейчас еще тест-драйв предложат совершить и салон отлюксовать.

После ритуальных бормотаний о «крайне низкой цене» гном назвал сумму в девять секлийских золотых. Егор немного поторговался, и они сошлись на шести, причем в стоимость покупки вошла необходимая сбруя и седельные сумки.

— Надеюсь, что вы вспомните меня добрым словом, — на прощание сказал бородач, и на физиономии его возникла совершенно умильная улыбка.

— И я надеюсь, — вздохнул Егор, оглядывая доставшегося ему пони.

И они отправились прочь с рынка.

— Что теперь? — спросил Ганди-Ла, когда вонь и шум остались позади.

— Надо бы поесть, и заодно обмыть все эти покупки. Не знаешь, где это можно сделать?

— Вот так задача! — рахива усмехнулся. — Конечно, знаю! Отличное местечко!

«Местечко» обнаружилось в самом центре города, на площади рядом с ратушей, и оказалось большой корчмой, на вывеске которой опухший и пьяный на вид дракон пыжился, выдувая пламя.

— Черный змей, — прочитал Ганди-Ла. — Если что обмывать в Ставире, то только тут.

Пони, до сего момента послушно топавших за новыми хозяевами, путешественники оставили у коновязи, а сами прошли внутрь. За дверью посетителей встретил хозяин в белом фартуке, невысокий, но толстый и такой розовощекий, точно произошел он не от обезьяны, а от свиньи.

— Ура, клянусь подолом Эхары! — вскричал он. — Три таких парня наверняка захотят не только поесть, но и выпить!

— Захотят, — подтвердил Бешеный Соня. — Тащи все.

Против такого заказа не устоит ни один владелец едально-питейного заведения, так что троицу проводили до углового, самого чистого стола, после чего толстяк умчался на кухню.

— И это отличное местечко? — спросил Егор, оглядывая свисавшие с низкого потолка тележные колеса с огарками, солому на полу, громадный очаг, где можно было целиком зажарить кабана.

— А что? Плохое? — удивился рахива, а Аладдин, устроившийся с той же толстенной книгой на одном из тележных колес, поднял голову и ехидно прокомментировал:

— А ты чего ждал? Ресторан с хрусталем, накрахмаленными салфетками и все такое? Если на столах нет пятен блевотины, а на полу не валяются псы и выбитые зубы, то кабак отличный. А тут еще и готовят хорошо, если судить по запахам, — и советчик заинтересованно пошевелил ноздрями.

Вернулся хозяин, притащил кувшин черного, как деготь, пива и блюдо пахнущих чесноком колбасок. Тут же слуга приволок три миски с кашей, щедро сдобренной мясом, и большую тарелку с огурцами.

— О, дело! Наливай! — обрадовался Махот, и ручища его потянулась к кувшину.