Хотя и это имело место.

— Повтори, что ты сказал?

— Э… хм, — отражавшийся в зеркале высокий мужчина с горбатым носом, пронзительными черными глазами и седыми волосами поежился. — Великому и могущественному повелителю, движущему основы реальности в сторону уменьшения энтропии, должно быть известно, что у него нет более преданных слуг, чем слуги Потаенного Владыки…

— Хватит нести ритуальный бред! — рявкнул Ольвхоретан. — А то я решу, что у меня нет слуг более тупых, однозначно!

— Да, конечно, да, — в этот момент Алчная Пасть Тьмы выглядел не как верховный жрец, а словно нашкодивший пацан. — Отряд Панара, находившийся в районе Некрополя Петрона, уничтожен целиком, и есть основания полагать, что это совершил явившийся в наш мир герой.

— Но как! Как такое могло случиться?! Этот мальчишка и улитки не одолеет!

— Возможно, что ему удалось добыть в Некрополе могущественное оружие…

— А может быть, это был не он? — перебил собеседника Три Пальца. — Там же шляется куча всяких проходимцев, в том числе и серьезных ребят. Им заколбасить этого Панара с отрядом — как три пальца откусить.

— Есть признаки, подтверждающие, что в данном случае… — заблеял Алчная Пасть Тьмы, но Ольвхоретан его более не слушал.

Он понимал, что слуг Пожирателя уничтожил именно плюгавый юнец и что теперь к нему придется отнестись всерьез. А это в первую очередь означает, что решение данной проблемы нужно будет доверить серьезным профессионалам.

— Стоп! — Три Пальца поднял руку, и жрец замолчал. — Ищите его следы и идите по ним и докладывайте мне о его перемещениях. Будет удобный случай — нападайте, но осторожно, чтобы выяснить, что у него за оружие и как оно действует.

Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы верховный служитель Аш-Райтана понял, что он теперь статист, а то эти верховные жрецы такие обидчивые. А для этого нужно загрузить его заданиями, пусть даже не имеющими особого смысла, но зато создающими видимость кипучей деятельности.

Ну а если из них еще выйдет какой-то толк, то вообще замечательно.

— Все понял? — спросил Ольвхоретан, закончив инструктаж. — Приступай и держи меня в курсе.

Он махнул рукой, и изображение в зеркале растаяло.

А темный маг отправился к столу, некоторое время рылся в кипах пергамента, сердито бормоча себе под нос. Наконец он вытащил маленький серебряный колокольчик, и кабинет огласило негромкое, но пронзительное дребезжание.

Дверь открылась с холуйским, противным скрипом, какой умеют производить только вышколенные слуги.

— Да, господин? — спросил вошедший молодой человек, лысый, большеголовый и остроглазый.

— Кто из посланцев Гильдии сейчас в замке?

— Какую гильдию имеет в виду господин? — уточнил молодой человек.

— Не придуряйся. Гильдий много, а Гильдия, — Три Пальца голосом выделил заглавную букву, — одна. Та, что решает проблемы с помощью ядов и режуще-колющих предметов.

— Посланец сменился шесть дней назад, — доложил молодой человек, исполнявший при Ольвхоретане обязанности дьяка-секретаря или, говоря по-умному, главы администрации. — Того, кто ныне занимает гостевой покой, именуют Варагот Тихий. Я смотрел верительные печати и наводил справки — на его счету десять дел, в том числе два вампира, один король и один маг.

— Неплохо. Немедленно пригласи его ко мне.

— Да, господин, — лысый молодой человек поклонился и все с тем же протяжным скрипом исчез.

Гильдией, причем непременно с большой буквы, называли самое древнее и известное объединение наемных убийц Нифигляндии. Оно существовало вот уже тысячу лет и действовало в основном между реками Риаро и Ферт, в коренных человеческих землях, хотя брало заказы и на удаленные области.

Обратившись к Гильдии ради устранения героя, Три Пальца нарушал все мыслимые и немыслимые каноны. По ним черному магу полагалось устранять врага либо самолично — дальнобойными заклинаниями, насланными чудищами или даже мечом, либо с помощью толп недалеких приспешников.

Но никак не руками профессионалов.

Поэтому Ольвхоретан был готов, что ему придется заплатить немало, и в первую очередь за молчание. Ну а на каноны он успешно плевал вот уже десять лет и собирался заниматься тем же самым до глубокой старости.

Наемный убийца, откликавшийся на имя Варагот Тихий, даже скрипучую дверь ухитрился распахнуть бесшумно.

— Мой господин, — произнес он шелестящим голосом, и Три Пальца обнаружил, что более не один.

— А, ты пришел? — спросил он, разглядывая представителя Гильдии.