Но главным в этих невнятно-восторженных восхваляющих его подвиги «клипах» было стремление найти и догнать хозяина. Или догнать и найти, что в результате ему и удалось.

Получалось, что Джой действительно отстал и, прорываясь через какие-то дебри, преграды и препоны, догнал-таки хозяина.

Воронков был далек от мысли, что у собаки есть абстрактное мышление и фантазия. Приходилось смириться, что, видимо, навсегда останется загадкой, с кем воевал, что повидал Джой в те короткие секунды. И пережил ли что-либо на самом деле…

Начав общаться с Джоем на новом уровне, Сашка быстро уразумел, что мышление собаки состоит из оценок впечатлений. Как в детстве жизнь состоит из впечатлений и ощущений. Ощущения бывают плохие и хорошие, но все они — новые впечатления. Это важно, потому что даже плохие новые впечатления — в конечном итоге — хорошо.

Так что если гипотеза верна, то по собачьей шкале Джой был счастлив.

О себе того же Воронков сказать никак не мог. Больше всего беспокоило даже не то, что он научился если не ходить по мирам, то выпадать из своего в другой. Беспокоила утрата «Мангуста»…

«Мангуст», потерянный в бою, будто не до конца вылетел из руки, а оставил в отбитых пальцах какой-то свой мистический след. Рука норовила сомкнуться на несуществующей рукояти и, не находя ее, тосковала, передавая боль всему организму. Говорят, что у людей с ампутированными конечностями бывают фантомные боли, когда ноет несуществующая эта конечность, болит к перемене погоды и вообще ведет себя, как будто есть на месте. Дает знать, так сказать. Но чтобы фантомные боли вызывал потерянный пистолет — такого диагноза в медицине покуда еще не описано.

От «Мангуста» к Воронкову тянулся некий упругий натянутый нерв и ныл, как больной зуб.

«Получается, что я подсел на свое детище, как на наркотик, — удивлялся Сашка, — а теперь у меня ломка… Так?!»

Выходило, что не совсем так, но что-то вроде. Было и разумное — человеческое понимание, что в результате всего пережитого Воронков сроднился с пистолетом, столько раз выручавшим его за эти дни. Служили два товарища, короче… И вот судьба их развела при сомнительных и загадочных обстоятельствах.

И если амбалы на жутковатом внедорожнике «Руссо-Балт» найдут «Мангуста», то, значит, они свое дело сделали, а Сашка проиграл. Вне зависимости от того, какие цели они преследовали.

В любом случае судьба «Мангуста» больше не была в Сашкиных руках (во всех смыслах), и от этого делалось скверно.

Пень был совершенно изумительный. Наверное, на таких деревьях могли бы помещаться города лесных эльфов. Но в том-то и дело, что лесных, а здесь одинокий пень, посреди равнины. И чем-то гладко так спилено… Ровно, горизонтально на полметра над землей.

Сашка вспрыгнул на пенек и не поленился померить шагами диаметр. Получилось около восьми метров. Притопнул, изображая некое подобие чечетки, искусством которой совершенно не владел.

— Какой чудесный пень… — пробормотал он. — Вот про день того же не скажешь. Да и день ли?

Похоже было, что действительно не день. Похоже, был предрассветный час. Небо светлело. Алая полоса у горизонта сделалась нежно-розовой…

Джой бегал вокруг пня и вынюхивал что-то меж исполинских корней.

Сам по себе пень говорил о том, что здесь имеет место цивилизация, которая преобразует окружающую среду. Ведь никакой супербобр так пень не обработает.

Значит, не кратеры… Значит, пни. Однако расстояния между ними преизрядные. Лес одиноких деревьев? А где же серый кролик в очках и в кепочке? Ушел?

До «термитников» было еще далеко, хотя и выросли они изрядно по мере приближения. Видимо, там жили очень крупные термиты. Размером с большую крысу.

— Да и нужно ли мне туда? — риторически вопросил Воронков. — Надо передохнуть. Уже актуально.

Впечатления от зрелища нового мира взбодрили и подвигли на приличный пеший переход. Но все приедается. Мир, что ни говори, был скучноват. И усталость начала брать свое. Да и побаливало местами помятое тело.

— А скажи, знатная была потасовка? — подмигнул он Джою.

«А то!» — согласился с радостью Джой.

Онемение руки давно прошло, и теперь боль пульсировала в кисти, поднимаясь вверх и отдавая в плечо. Придется полечить, пройтись по точкам. Руки-ноги могут понадобиться в любой момент и выдать должны максимум того, на что способны.