– Ты не представляешь, как много лет я трудилась над бесстыдным завышением собственной самооценки. Никто и никогда не сможет заставить меня почувствовать себя куском дерьма. А уж с самой собой я всегда как-нибудь договорюсь.

Марина пожала плечами и раздумала спрашивать их о чем-либо.

Юля Хлудова была врачом. Нет, не той вредной теткой, которую можно встретить в районной поликлинике, – в мятом халате, с безумными от зверских очередей глазами и горами макулатуры на рабочем столе. Нет, она была Врачом. Ее белые халаты имели идеальный покрой, а прическа всегда была безупречной, равно как обувь и маникюр.

Юля была спортивным врачом, специалистом по снижению веса. Ей приходилось выглядеть гламурно, но не потому, что она имела душевную склонность к внешним эффектам, а потому, что к этому ее обязывали правила внутреннего распорядка того места, где она трудилась. Макияж, каблуки и длинные гелевые ногти для Юли являлись униформой, так же как и для всех ее коллег.

Юля работала в большом и старейшем фитнес-клубе, он открылся первым в городе в девяносто четвертом году. От других этот фитнес-клуб отличался тем, что был создан на базе огромной, образца позднего застоя детской спортивной школы, поэтому в нем имелись не только тренажерные, гимнастические и танцевальные залы, сауны и раздевалки, но также бассейн, теннисный корт, зал восточных единоборств, массажный кабинет и многое другое. В том числе Юлина уютная комната с отдельной раздевалкой, туалетом и душем. К ней приходили люди, которые стесняются публично обнажать свое тело, особенно в присутствии завсегдатаев спортивных залов – женственных загорелых девушек и высокомерных ухоженных мужчин, – поэтому клуб обеспечивал им приватность. Правда, зимой перед занятием необходимо было погреться в общей сауне, тогда занятие становится более эффективным. Но Юля не настаивала. Душевный покой и крепкие нервы – главное для тех, кто хочет похудеть.

В работе Юля использовала собственную методику. Она начала работать над ней еще в институте и продолжала совершенствовать благодаря новым научным исследованиям, за которыми внимательно следила. Жир был основным ее врагом, с ним она боролась и на теоретическом фронте, и на фронте практическом. Счет избавившихся от лишнего веса под Юлиным руководством шел на сотни.

В клубе Юля работала ради денег и экспериментов. Основной же работой она считала другую. Главным делом жизни была для нее карьера ученого. Этому она отдавала все душевные и физические силы. С самого поступления в институт Юля сосредоточилась на спортивной физиологии и стала кандидатом наук и старшим преподавателем кафедры спортивной медицины в Институте физкультуры. Юля рассчитывала вскоре стать доктором наук, потом заведующей кафедрой, потом ректором, потом членом-корреспондентом Академии наук, потом академиком, потом лауреатом Нобелевской премии и т. д. Все это не было плодом ее болезненного воображения. Юля получала гранты на свои исследования, ездила ежегодно на два конгресса спортивных врачей – один в Нью-Йорке, другой в Токио – и уже дважды выступала там с докладами, публиковалась в международных сборниках, вела обширную переписку с коллегами по всему миру. Короче, была способным ученым, талантливым исследователем и находилась в курсе всего самого нового, что происходило в ее области знаний. Личный комплексный план с указанием дат висел дома над ее письменным столом. Каждый год в день рождения Юля обновляла план, потому что несколько пунктов к этому дню непременно выполнялись.

Замужество и рождение детей Юля в свои планы не включала.

К тридцатому году у Юли появились подруги. В детстве Юля вообще не понимала природу дружбы, ее естеств енность и необходимость. Собственно, все Юлины подруги были ее клиентками и худели под ее руководством.

У них образовался своего рода клуб. Встречи проводились каждую неделю, иногда в кафе, но обычно девушки собирались дома у одной из них по очереди. Хозяйка готовила новое диетическое блюдо. Однако по-настоящему готовить умела одна Люся, а блюда Оли и Насти не всегда оказывались съеденными. У Юли не было времени на кулинарные изыскания, и вдобавок она была среди подруг на особом положении, считалась гуру в области здоровья. Поэтому у себя не принимала, а только ходила в гости.

Юля работала над диссертацией. Она во что бы то ни стало хотела закончить и защититься, пока ей не исполнилось тридцать. Женщина – доктор медицинских наук до тридцати лет достойна Книги рекордов Гиннесса. Но в последнее время работа замедлилась, концентрироваться удавалось с трудом, побаливала голова. Поразмыслив, Юля догадалась, что ей нужен мужчина – не для романтических свиданий, а для правильного функционирования организма. Назрела необходимость в физиологической разрядке.

С таким обиходным понятием в жизни других девушек, как любовь, у Юли сложились особые сложные отношения. Юля никого не любила. Однако порой случались приступы влечения – «знойные страсти». Юля считала их проявлением деятельности гормонов. Она просто удовлетворяла потребность без особых раздумий и эмоций, то есть решала проблему медицинским путем, или, правильнее сказать, физиологическим.

В фитнес-баре, куда Юля зашла перевести дух, сидел Илья, постоянный посетитель клуба. Его осанка и походка говорили о том, что он принадлежит к группе альфа-самцов, [1] за которыми полагается охотиться загорелым блондинкам в «леопардовых» одеждах.

Юля пригляделась. Что это – очередная имитация или настоящее качество? Она считала, что нынешним самцам практически поголовно свойственно имитировать внешние признаки современного альфа-статуса: одежда, часы, машина, иногда на последние деньги или в долг.

Юля употребляла биологический термин «альфа-самец» по отношению к мужчинам, потому что всегда отдавала себе отчет, что сама является, в сущности, самкой примата. В животной подоплеке человеческого поведения она разбиралась достаточно хорошо.

Блондинки в «леопардовых» одеждах более низких интеллектуальных категорий часто ошибались, велись на имитацию статуса и потом долго и с большими проблемами расхлебывали свои ошибки.

Юле было проще – у нее не было цели отловить альфа-самца в пожизненное пользование, а значит, не было и задачи непременно отличить подделку от подлинника. И вообще, самцы мало занимали ее мысли, в ни х она нуждалась только в определенные периоды жизни. Поэтому ее возникший интерес к Илье был хоть и искренним, но не глубоким.

Однажды Юля занималась с тучным депутатом горо дского собрания. Собственно, занимался он – изо всех сил бежал по дорожке, а Юля стояла рядом, держа в руках измеритель пульса и папку, в которую вносила показания прибора каждые две минуты. На Юле был, как всегда, идеально белый изящного фасона медицинский халат. Каждые пять минут она протягивала депутату бутылку минеральной воды, а когда тот замедлял бег, ласково его подбадривала.

Илья проходил мимо и остановился. Его поразило, что в услуги клуба входят такие, как он подумал, VIP-занятия, а он сам, безусловный VIP, до сих пор этим не воспользовался. Илья старался не пропустить ничего, что повысило бы его статус. Он тоже хотел, чтобы рядом с ним во время тренировки стояла интеллигентная красивая докторша – блондинка в белом халате, следила за его пульсом и ласково дотрагивалась до его руки, когда пора было отпить из бутылки. И он решил в ближайшем будущем записаться к Юле на прием.