Это были очень книжные, просто-таки лермонтовские отношения.

Илья искренне не понимал, чем он не хорош. В юности он подражал своему кумиру в манерах и одежде, теперь старался разбогатеть еще больше, чтобы доказать тому, что чего-то стоит. Но при встрече Денис всегда только снисходительно улыбался рассказам Ильи о его успехах в бизнесе и охотно брал деньги «взаймы» на неопределенный срок. На самом деле Денис далеко не бедствовал и вполне мог позволить себе, например, абонемент спортклуба или недешевые Юлины занятия, просто Илье было приятно давать ему деньги, это повышало его самооценку. Любого другого Илья назвал бы неудачником, пустышкой и паразитом. Денис тоже был таким. Но Илье и в голову не приходило посмотреть на своего друга детства под иным углом. И если кто-нибудь в его присутствии сказал бы что-то дурное о Денисе, немедленно получил бы в морду. В последнее время Денис изрядно прибавил в весе, но это никак не повлияло ни на его обаяние, ни на отношение к нему Ильи.

Самого Илью, если честно, красивым можно было наз вать только потому, что модная прическа, правильно подобранная качественная одежда, общая ухоженность, а главное – орлиный взгляд всегда отлично заменяли мужчинам красоту.

Юля вышла из кабинета, чтобы забрать на рецепции журнал записи.

Илья так и стоял рядом с ее дверью.

– Я не говорил «нет».

– Отлично, – ответила Юля, – в следующий раз соглашайтесь быстрее.

– А будет следующий раз?

– Не имею понятия. Предложение было действительно в течение двух минут с момента озвучивания.

– Может, все-таки…

Юля посмотрела на часы:

– Через три минуты ко мне придет дама девяноста семи килограммов, с которой мы будем два часа потеть и разговаривать о ее неудавшемся браке, так что время упущено.

– Может быть, встретимся после работы?

– Во-первых, я заканчиваю в десять вечера и бываю в силах только доползти до дома. Во-вторых, я вовсе не напрашиваюсь на знакомство и букеты. Меня интересов ала, так сказать, разовая акция без последствий и обязательств. Акция не удалась. Спасибо, до свидания и извините.

Юля энергично развернулась и пошла по коридору.

Илья обогнал ее и помчался вперед.

Юля спокойно дошла до рецепции, забрала журнал и вернулась в кабинет.

Илья побежал вниз по лестнице и, увидев хмурую нео бъятную тетку, редкий экземпляр в фитнес-клубе, затормозил, потому что понял: это та, кого он ищет.

– Простите, вы к Юлии Викторовне идете?

– Да, – одышливо сказала тетка.

– А вы не уступите мне сегодняшнее время, мне срочно нужна ее консультация.

Тетка с сожалением обернулась на уже пройденные два пролета лестницы.

Тогда Илья протянул ей стодолларовую бумажку:

– Пожалуйста!

– Ладно, – согласилась тетка, – все равно я не уде ржала нужный вес, она бы ругать меня стала. А я так не люблю, когда меня ругают.

Тетка спрятала купюру в карман и с заметным облегчением начала обратный спуск.

У Юлиного кабинета Илья на секунду прижался горячим лбом к хромированной табличке «Коррекция веса. Хлудова Юлия Викторовна, к. м. н.» и нажал на ручку двери.

– Придется вымыть руки, вы ведь наверняка только что трогали деньги, – не оглянувшись, сказала Юля.

Она редко ошибалась в мужчинах. Не ошиблась и в этот раз.

Все произошло не так корректно и деловито, как полагается научному эксперименту, а, напротив, быстро и жестко. Юле потом пришлось пришивать к халату оторванные пуговицы.

Пальцы рук и ног сразу согрелись, потому что улучшилось кровообращение, головная боль прошла, настроение повысилось, все вокруг стало выглядеть гораздо более привлекательным и позитивным. И она вдруг поняла, как правильно оформить практический раздел диссертации. Цель была достигнута.

Толстая тетка больше не приходила на занятия к Юле, и время выкупил Илья. Юля завела в кабинете надувную кровать и подушки.

Юлина приятельница массажистка Вика просекла ее взаимоотношения с Ильей моментально. Вика, дипломированный терапевт, зарабатывала тяжелым физическим трудом – массажем, в котором была продвинутым мастером, ибо владела множеством всевозможных техник.

– Юлька, у тебя сейчас больше нет мужчин на занятиях, поэтому другие тоже могут обратить внимание. Поставь в этот же день еще какого-нибудь мужика, чтобы было не так заметно.

Юля, доверявшая Вике на предмет человековедения, к совету прислушалась.

Люся проснулась в семь утра вместе с собственным адреналином, который пытался внушить ей беспокойств о по десятку разных поводов. Люся уже восемь месяцев пребывала в стрессе в связи с тем, что ей исполнилось сорок лет и она не очень понимала, как жить с этой угловатой цифрой. Люся ненавидела свое тело за «старческую» утреннюю бессонницу, за лишние двадцать килограммов – Люся весила восемьдесят – и за то, что мужские гормоны в ее организме все чаще одерживали победу над женскими. Это означало, что Люся все меньше была довольна собой, обилие женских гормонов, как известно, сильно повышает самооценку. И все чаще и чаще, благодаря тестостерону, который в отсутствие эстрогена и прогестерона становился ее главным половым гормоном, как подросток, мечтала о неистовом сексе. Вчера она трижды потела, обуреваемая сексуальными фантазиями, всякий раз в неподходящее время и в неподходящем месте.