Ну, ничего! Еще двадцать минут походным шагом, и передо мной возникли ворота Академии. Закрытые, между прочим, ворота. У ворот, немного сбоку, на табурете, восседал некий страж. Да уж! Типаж тот еще. Старый, помятый с одной стороны морион с плюмажем надвинут глубоко на нос. Ноги, обряженные в потертые штаны, вытянуты. На коленях штанов красовались металлические бляхи. Назначение их непонятно, но впечатление производят. Такие же бляхи нашиты и на локтях. На груди металлическая же пластина, на которой что-то изображено. Но, видимо, реставрации уже давно не было. Понять, что именно на ней изображено, не было никакой возможности.

Так. И где же тут «дилинь-дилинь», которым я могу известить о своем присутствии? Не обнаружив искомого, я вытащил один из метательных ножей и постучал кончиком об край мориона стража.

Одна рука двинулась вверх и приподняла морион. На меня глянуло лицо, носящее явные признаки злоупотребления алкогольными продуктами, как накануне, так и вообще. Глазки с большой неохотой открылись и взглянули на меня, пытаясь по ходу дела сфокусироваться.

— Чего надо? — прохрипел страж.

— Письмо начальнику Академии, господину магистру Кердану, — сообщил я.

— Давай! Я передам, — предложили мне.

— Нет! — мотнул я головой. — Приказано прямо в руки.

— Посторонним ходу тут нет, — заупрямился страж.

— Да откуда ты взял, что я посторонний? — возмутился я. — Может, я как раз поступать в Академию пришел.

Конечно, устранить с дороги этого, с позволения сказать, стражника проблемы не составляло бы. Просто не хотелось начинать свое пребывание здесь с конфликта. В конце концов, этот воин выполняет свои служебные обязанности. Насколько хорошо — это уже не мне судить. Надо хотя бы попытаться решить проблему мирным путем.

Это я соображал, рассматривая стражника, занятого тяжелым мыслительным процессом.

— Дык, ты это, поступать пришел? — наконец сделал вывод он.

— Да, — кивнул я.

— Дык, поступающие в том вон доме собираются, — показал на стоящее неподалеку здание стражник. — Тама и жди!

— А письмо? — напомнил я.

— Дык, давай — передам!

— Приказано: лично в руки.

Видимо, разговор пошел на новый круг.

— Нельзя посторонним.

— Господин Кердан у себя? — резко спросил я.

— Дык, кто ж его знает? — мотнул головой стражник. — Маг он. Может, у себя, а может, и нет.

Я обратил внимание на свисающий справа от меня шнур. Ухватил его и дернул. За воротами раздался мелодичный звон.

— Сейчас выйдет дежурный маг и превратит тебя в жабу! — злорадно предрек стражник. — Я до сих пор не видел, как это бывает. Вот сейчас и погляжу!

«Надо было сразу дергать, а не тратить время на эту пьянь!» — раздраженно подумал я. Через некоторое время раздались шаги и открылась маленькая калитка в стене. В проеме появилась худощавая фигура в сутане. Во всяком случае, у меня создалось такое впечатление, что это сутана.

— Что вам надо, молодой человек? — строго спросил меня вышедший.

— Дык… эта! — решил внести ясность стражник.

— Молчать! — практически одновременно рявкнули мы на него.

Стражник захлопнул рот и рухнул на табурет у ворот. Вышедший уже с некоторым интересом осмотрел меня.

— Письмо магистру Кердану, — сухо доложил я и добавил, уже со значением: — В собственные руки!

— Я доложу! — так же сухо отозвался дежурный маг. — Ты можешь немного подождать?

— Я могу и много, — сердито буркнул я. — Но будет лучше, если этим не злоупотреблять.

— Это Академия магии! — проинформировал меня дежурный. — И у нас нет разделения на дворян и простолюдинов.

— Учту. Но зачем ты мне это говоришь? — удивился я.

— Думаешь, я не заметил золотого перстня на твоем пальце? А вы, дворяне, весьма нетерпеливы в своих желаниях.

— Будем считать, что я из числа терпеливых дворян, — хмыкнул я.

Дежурный исчез. Стражник расстроенно крякнул:

— Дык, ты, твоя млсть, дворянин?

— Ну? — откликнулся я.

— Прощения просим! — Стражник высморкался в придорожную пыль. — Не заметимши тебя были.

— Были? — повернулся я к нему. — А что, здесь еще кто-то есть?

— А как же! — кивнул страж. — Привратник еще имеется.

— Где?

— А вона! Только он невидимый для других, — кивнул в сторону стражник.

В той стороне, куда он кивнул, возник легонький смерчик, взметнувший столб пыли.

Да, с этими ребятами из Академии надо быть осторожнее. Кто его знает, что бы предпринял этот невидимый привратник, если бы я применил к стражнику более решительные меры воздействия. Я даже похвалил себя за сдержанность. Мысленно, конечно.