Прибытие подмоги немного поубавило пыл нападавших, но не разогнало их, толпа вокруг академиеров даже увеличилась.

– Это откуда же вы такие смелые взялись, – насмешливо поинтересовался обладатель гундосливого голоса.

– А ты выйди гундос, и я тебе объясню!

В толпе раздались смешки, видимо Гартош угадал с прозвищем.

– Если я выйду, то ты в штаны наложишь.

– Разве что со смеху, – засомневался Гартош.

Ответить гундос не успел.

– А ну расступись! – скомандовал кто-то, кто привык командовать.

Прокладывая себе дорогу палками, к академиерам пробрались с десяток стражников. Мечей у них не было, зато были дубинки и длинные кинжалы.

– Что здесь происходит? – логично поинтересовался десятник стражников.

– Эти недокормыши Карася подрезали! – первым успел пожаловаться гундос.

Десятник посмотрел на стонущего вора и покачал головой.

– Кто это сделал?

– Я, – уже чувствуя что-то неладное, ответил Алькон.

– Пойдешь с нами.

– А этот? – Гартош кивнул на Карася.

– И этот тоже. Как пострадавший.

– Как пострадавший? – возмутился Вирон. – Он вор! Он у меня кинжал украл!

– Если устраивать резню по поводу каждой небольшой кражи, то порт опустеет. Никто не имеет здесь права применять оружие. Даже мы. Видите, с чем ходим? Стоит хоть раз взять с собой мечи и тем более пустить их в ход, тут такое начнется. Так что, придется тебе парень пойти с нами. Отдай свой кинжал.

Алькон сильнее сжал кинжал и чуть отступил назад. Гартош бросил взгляд на боцмана, тот угрюмо молчал. Тогда заговорил он.

– Странные у вас здесь порядки, десятник.

– Да вот такие вот, сынок. Не тяните время, давайте этого героя сюда. Может ему повезет и он отделается штрафом вместо тюрьмы.

– Он никуда не пойдет.

– Пойдет, пойдет, – уверенно пообещал десятник, поигрывая дубинкой. А может и не один он. Такие здесь порядки.

– Тогда их нужно менять, – сквозь зубы выдавил Гартош и громогласно скомандовал.

– Академиеры! Создать кольцо вокруг толпы! По-моему приказу вперед! Резать всех!

– А стражников? – поинтересовались из-за спин зевак и сообщников Карася.

– Их в первую очередь! Они заодно с бандитами. Живых не оставлять! Действовать как в Трольих горах с чериями.

Толпа пошатнулась. Самые предусмотрительные поспешили скрыться, остальные решили посмотреть, чем это закончится. Академиеры действовали как единый организм. Десятники быстро расставили бойцов по периметру: кинжалы в руках, на лицах решительность, в глазах лед. Они были готовы ко всему, слаженные действия академиеров произвели впечатление на всех, и на стражников в том числе. От этих молодых бесшабашных недорослей, обученных убивать, и судя по всему, уже вкусивших крови, можно было ожидать чего угодно. Только что обычные добродушные ребята вдруг преобразились – от них повеяло смертью.

– Не дури, парень, – десятник стражников потянулся к кинжалу, но опыт подсказал ему, что лучше этого не делать, не провоцировать. – Мы делаем свою работу.

– Если ваша работа прикрывать бандитов, она не нужна империи.

Непростые мысли отразились на нахмуренном лице десятника, и наконец, он решился и махнул рукой.

– Ладно, дух с вами, уходите! И больше не попадайте в такие истории. В другой раз для вас это закончится гораздо хуже.

Гартош пожал плечами, но спорить не стал.

– Строиться в походную колонну по три! – вместо этого скомандовал он. И добавил десятнику. – Мы своих не бросаем.

– Да понял я, понял. Идите уже.

Академиеры слаженно выполнили новый приказ. Освобожденная толпа быстро рассосалась.

– Куда дальше, господин боцман? – Учтиво спросил Гартош.

– Прямо, – буркнул тот.

Некоторое время Ерегей шел рядом с Гартошем, и наконец, задал вопрос, который судя по всему, мучил его со времени переделки, из которой они только что выбрались.

– Ты что, и правда отдал бы приказ убить всех?

– Да, – не моргнув глазом, ответил Гартош. Больше их никто не беспокоил, до того самого, намеченного Ерегеем места – таверны «Каракатица».

«Каракатица» оказалась большой таверной. Нет, она оказалась очень большой, самой большой таверной, в большом порту Ашуры. За один присест здесь могли поесть, выпить и повеселиться несколько сот человек. Большая часть мест находилась на улице, под навесами, а некоторые столы разместили и вовсе под открытым небом.