При мысли о неизбежности объяснения Кейт вся сникла и снова опустилась на вращающееся кресло.

Суть не в том, могла она себе позволить завести ребенка или нет. Если на то пошло, завести даже двоих. У ее родителей было четверо детей, и Кейт считала, что единственный ребенок всегда чувствует себя одиноким, особенно если у него нет отца. Если все пойдет хорошо, то она родит и второго ребенка. Но, видя озадаченный взгляд Дженнифер, которая разглядывала плоский живот Кейт, решила не продолжать разговор на эту тему.

Ребенок! Нежное, пахнущее по-особенному создание, с маленькими ручками и ножками. Он будет засыпать у нее на руках и просыпаться, обращаясь к ней, к своей матери.

Кейт пока что с трудом верила в реальность того, что она беременна.

До знаменательной поры, когда она — Кейт Росс — назовет себя матерью, остается около семи с половиной месяцев.

За это время нужно позаботиться о хорошем медицинском наблюдении и нанять подходящую няньку. Ее родители живут не так далеко, но ей бы не хотелось обременять их ребенком.

Кейт решила, что должна все делать сама. Кроме того, совсем близка была и другая ее цель — стать вице-президентом фирмы. На пути стоял лишь Роберт Девлин, директор восточного отдела по маркетингу. Он безусловный знаток своего дела, но все же у Кейт и ее команды есть шанс. Вызов Девлина лишь укрепит ее силы, а в том, что она достигнет желаемого, Кейт была уверена.

— О, Кейт, — услышала она голос Дженнифер. — Я так рада за тебя! — На глаза подруги навернулись слезы.

Кейт не видела, чтобы Дженнифер плакала, по крайней мере с тех пор, как подруга получила новую должность два года назад. Став вице-президентом, она сохраняла строгий и неприступный вид и лишь однажды, когда после дружеской вечеринки они остались вдвоем, разрыдалась. Под внешней неприступностью Дженнифер скрывала чуткое, ранимое сердце.

Сейчас, увидев ее слезы, Кейт явственно ощутила, как воспримут сослуживцы ее поступок. Стать матерью-одиночкой — безумие!

Она представила изумленное лицо Лари Андерсона, довольную ухмылку Роберта Девлина, испуг своей матери. На какое-то время сердце сжалось от тревоги. Но когда она опять подумала о малыше…

Материнский инстинкт отныне двигал ею. Она и Тодд расстались шесть месяцев назад, и тогда Кейт поняла, что ждать своего спутника жизни, возможно, придется бесконечно долго. Конечно, она была уверена, что подходящий, удобный для жизни человек где-то есть и она непременно найдет его. Но сидеть сложа руки?

Это не в ее характере! Она была помолвлена дважды. Сперва со своим школьным другом, который, как оказалось, не одобрял ее планов преуспеть в бизнесе. Их роман быстро закончился. А вот с Тоддом Миллером история была другая. Вместе они были почти три года. Окружающие ждали, что они вот-вот объявят о помолвке. Но, когда уже была назначена дата свадьбы, оба пришли к выводу, что их отношения скорее напоминают дружбу, а не любовь.

Тодд понял это первым, а Кейт — уже после разрыва.

Она питала к нему искреннюю симпатию, он уважал ее и бережно к ней относился. Как похожи были их характеры, желания, цели! Но это была лишь дружба. Впоследствии она превратилась бы просто в жалкое сосуществование двух не любящих друг друга людей.

Кроме того, этот разрыв помог Кейт понять, что ее единственным желанием было во что бы то ни стало родить ребенка. К счастью, ее подруга Элен Чейз работала в клинике парентологии и репродукции. Взвесив все «за» и «против», Кейт решилась на искусственное оплодотворение.

Стук в дверь прервал ее размышления. Не дожидаясь ответа, в комнату вошел тот, кого она меньше всего хотела видеть.

— Тут у меня прогнозы по бюджету, и ваши расчеты по рекламе превышают допустимые, поэтому я подумал… — Роберт Девлин оторвал взгляд от распечаток и с удивлением взглянул на застывшие в глазах Дженнифер слезы. Он бросил листы бумаги на стеклянный кофейный столик, сел рядом с Дженнифер и, взяв ее за руку, вкрадчиво спросил:

— Я чем-то могу помочь?

На мгновение Дженнифер задержала смущенный взгляд на Кейт, затем посмотрела на Роберта и, осторожно высвободив свою руку, придала лицу бесстрастное выражение.

— Нет, спасибо, — она дружелюбно похлопала его по тыльной стороне руки. — Просто Кейт сообщила мне хорошую новость. Я, видимо, очень устала сдерживать эмоции.

Девлин пристально взглянул на Кейт.

— Не устраивайте переполоха, Девлин, — успокоила его Кейт и, сделав бесстрастное лицо, наклонилась, чтобы взять распечатки. Цифры, графики, таблицы, отчеты были сутью его жизни. Странно, что он с таким участием обратился к Дженнифер. — Новость сугубо частного порядка. Не беспокойтесь, должность вице-президента все еще вакантна.

— Кейт, это нечестно. Роберт проявил внимание, — упрекнула ее Дженнифер. Тут уж ничего не поделаешь, бедняжка вправду верила, что Роберт отзывчивый, добрый человек.

Кейт же видела картину иначе: амбициозный, чванливый, эгоистичный тип! Никакой личной жизни. Когда ей приходилось засиживаться на работе допоздна, он тоже не спешил домой, и, что раздражало больше всего, он задерживался именно тогда, когда задерживалась она.

Его расчеты были безупречны, он сам всегда оставался холоден. Никаких улыбок. В то время как Кейт хотелось сострить, может, даже пошутить, Девлин хранил невозмутимость: его вопросы всегда были по существу и очень конкретными. Она решала проблемы, основываясь на своей интуиции, Роберт же просчитывал каждый шаг, а его пунктуальность порой сводила с ума. Не раз Кейт пыталась заняться чем-то другим, чтобы хотя бы по работе не контактировать с ним, но ничего не выходило. Роберт Девлин оставался ее самым близким партнером и самым опасным соперником.