С началом войны Российская империя стала напоминать воз из известной басни Крылова, тащимый в разные стороны лебедем, раком и щукой. В стране сформировались три правящих лагеря, три силы, три центра власти, на словах подчиняющиеся Николаю II, а на деле ожесточенно соперничающие за власть не только между собой, но и с царем.

Первой силой стала Ставка Верховного главнокомандующего, великого князя Николая Николаевича, человека умного, властного и хорошо разбиравшегося в военном деле. К сожалению, при всех своих достоинствах любимец гвардии Николай Николаевич был упрямцем и самодуром, привыкшим по любому поводу пускать в ход кулаки, стуча ими то по столу, то по физиономиям. Витте характеризовал его как «унаследовавшего в полном объеме психическую ненормальность своего прадеда, императора Павла».

Введение Временного положения о полевом управлении отдало во власть Верховного главнокомандующего огромные территории, что позволило деятельному Николаю Николаевичу активно вмешиваться во многие чисто тыловые вопросы и привело к перманентному (и весьма ожесточенному) конфликту между военной и гражданской властью.

Гражданская власть была сосредоточена в руках второй силы — правительства, возглавляемого дряхлым старцем Горемыкиным, который полностью самоустранился от всех дел. «Это вздор, чепуха, к чему это!» — отвечал Председатель Совета министров всем, кто пытался заставить его что-то сделать. Горемыкин знал, что император готовит ему замену, и не утруждал себя государственными делами. Ему в преемники прочили министра внутренних дел Маклакова. По иронии судьбы, Горемыкин Маклакова «пересидел».

Третьей силой была Государственная Дума, объединившая вокруг себя множество общественных организаций: Всероссийский земский союз, Всероссийский союз, Военно-промышленные комитеты, Союзы земств и городов и тому подобное.

Но существовала и четвертая сила, часто называемая «темной» или «безответственной». Силу эту представляли трое — Распутин, императрица и Вырубова.

Четвертую силу было принято винить во всех бедах и неурядицах. «По соображениям Труфанова и его покровителей, подлинным правителем России был мой отец, — писала Матрена Распутина. — Дальше рисовалась леденящая картина: „безумный монах“ (так прозвал отца Труфанов, хотя тот ни монахом, ни безумным не был) и Анна Александровна Вырубова вступили в сговор с немецкой шпионкой, царицей. Их цель — гибель России».

Жизнь в столице, возле трона, действует на большинство людей пагубно. Не избежал этой печальной участи и Григорий Распутин. В разгар Первой мировой войны он сильно отличался от себя прежнего, Распутина времен революции 1905 года.

Он по-прежнему был добр к людям, сохранил свое миролюбие, как и раньше обладал своим уникальным даром, и почти не изменился внешне — разве что морщины стали чуть глубже, а глаза — чуть строже. Но надломилось что-то в душе старца, растаял стержень, бывший некогда основой его характера.

Все было почти как прежде, но в то же время совсем не так.

Чем дальше, тем больше поводов для сплетен и нападок давал Распутин, и надо признать, что поводы эти в большинстве своем уже не были надуманными.

Начиная с декабря 1914 года жизнь Распутина изменилась к худшему — более двадцати лет старавшийся воздерживаться от спиртного, он начал пить. Вырвавшаяся на волю страсть расправила крылья и обернулась чудовищными в своем размахе разгулами.

Ненавистная война…

Едва не удавшееся покушение…

Возобновившаяся травля…

Мрачные предчувствия…

Душа просила забвения.

Душа искала ускользающую радость.

Душа болела.

«Скучно, затравили, чую беду», — вздыхал Григорий, осушая очередной стакан.

Сластолюбие, чревоугодие, гордыня и пьянство начали потихоньку забирать власть над некогда праведным старцем. В нем уже трудно было узнать того очарованного Богом странника Григория, который босиком исходил Русь-матушку, питаясь чем придется и часто ночуя под открытым небом.

Теперь Григорий приобрел тягу к кутежам и спал на мягких перинах, но вряд ли стал от этого более счастливым. Скорее — наоборот.

Тем более что враги его никак не унимались. Не могли уняться и не хотели этого делать.

Они верили — настанет день, и Распутин будет повержен.

И к сожалению, теперь врагам было гораздо легче нападать на старца и обличать его.

25 марта 1915 года Распутин приехал в Москву. Приехал ненадолго — всего на пять дней, но этот приезд вошел в историю благодаря пресловутому скандалу в «Яре».

«С войной в Распутине произошли две перемены, — вспоминал Спиридович. — Разными дельцами от банковских директоров до мелких спекулянтов он был вовлечен в проведение разных, связанных с войной, предприятий, а во-вторых, он стал пить и безобразничать в публичных местах, чего раньше с ним не случалось. Болезнь его лучшего и близкого друга, А. А. Вырубовой, принесла ему ту свободу, в которой он был очень стеснен, будучи всегда связан Анной Александровной. С ее прикованностью к кровати он стал свободен, чем и воспользовались его друзья другого лагеря.