Виктор осекся. Едва ли Аурика хотя бы отдаленно напоминала кого-то из друзей Грейс, о которых та писала.

— Что ты имеешь в виду? Ты знала ее?

— Конечно, знала, — Аурика всплеснула руками, словно ее возмущало то, что он этого не знал, — Они же у нас прожили здесь месяца полтора, прежде чем это случилось. Потом директор предложил мистеру Льюису остаться за определенную плату и… Ты как-то побледнел, что случилось?

Виктор облизнул губы и мысленно досчитал до десяти. Он чувствовал себя настолько глупым, что ему самому становилось тошно. Да и мистер Льюис, похоже, был искусным лгуном, раз у Виктора не появилось никаких подозрений насчёт его вымышленной истории.

— То есть, у них нет здесь никакого дома, квартиры или вроде того? — тихо спросил Виктор. Аурика пожала плечами. Кто-то позвал ее, и она бросила, уже уходя:

— По крайней мере, мисс Льюис говорила, что они здесь вообще впервые…

Виктор потер лоб и тихо рассмеялся.

— Сукин ты сын, Оливер.

Происходящее становилось все абсурднее, все больше похоже на состряпанную на скорую руку ловушку, но больше всего Виктора раздражало то, что он почти добровольно позволил обвести себя вокруг пальца. Теперь ему оставалось лишь гадать, что же будет дальше, и лучше приготовиться к самому неожиданному.

Виктор достал мобильный и набрал номер Пенелопы. Медиум оказалась не такой расторопной, как Учитель, и Виктор с досадой подумал о том, что Луна сейчас убывает, а это значит, что Пенелопа не в духе.

— Надеюсь, это что-то действительно важное, Вик. Потому что если нет, то я буду очень обижена на тебя, — раздался в трубке ее недовольный голос. Виктор улыбнулся. Пенелопа нравилась ему тем, что постоянно была разной, оставаясь при этом собой. С ней просто не было скучно, пусть он и знал, от чего зависит ее настроение.

— Неужели с тебя наконец-то сняли обет целомудрия?

— Ха-ха, очень смешно, — Пенелопа цыкнула в трубку и устало выдохнула: — Что тебе нужно?

— К делу, так к делу, старушка, — Виктор облизнул губы и проследил глазами за Аурикой, которая как раз говорила с альбиносом, пересевшим поближе к бару. — Тут одна девочка застряла в Безмирье.

— Ух ты, — интонации Пенелопы не менялись, но она тихо присвистнула. — Магичка или обычная?

— Обычная.

— Хреново. Сколько она уже там?

— Года два.

— Подержат еще годик, и она уже не вернется. В помещении, где она лежит, очень жарко?

— Ну, на пустыню не похоже, но намного теплее, чем в других местах.

— Хреново, — повторила Пенелопа. Послышался щелчок зажигалки.

— Ты мне собираешься консультации по телефону давать, или все же оторвешь себя от своего очаровательного ливерпульца и приедешь сюда?

— Он не мой, и я подумаю, — выдохнула Пенелопа. — Билет все равно с тебя.

— Маленькая вымогательница, — Виктор встретился взглядом с Аурикой.

Девушка протянула ему клочок бумаги и кивнула в сторону альбиноса. Казалось, ей было искренне интересно, связаны ли они хоть как-то, но она боялась проявить любопытство.

Виктор развернул бумажку, даже не предполагая, о чем альбинос мог бы ему написать. Но там был не текст, а рисунок — змей, кусающий себя за хвост.

— Раз, другой, Фредди придет за тобой… — пробормотал Виктор себе под нос, сворачивая бумажку и смотря на альбиноса.

— Прости, что? Мы вроде бы о серьезном деле говорим…

— Чистильщики, Пенелопа. Прости, но я вынужден попрощаться с тобой, увидимся на моих похоронах, — Виктор залпом допил виски. — Я тебе закажу билет и пришлю письмо с его номером.

— Закажи на самый ближайший рейс. Хочу успеть на опознание тела, — поддержала его шутку Пенелопа и повесила трубку.

Виктор отодвинул стакан и посмотрел на Аурику. Ему не хотелось сейчас уходить отсюда, но сидеть рядом с Чистильщиком было как минимум неуютно, а как максимум опасно. Уж лучше прогуляться по людной улице и придумать, как от него избавиться.

Чистильщики. Даже при том, какими прямолинейными они были и сколько в их действиях и словах было глупости и недальновидности, они все еще были опасны.

— Ты сегодня всю ночь здесь? — тихо спросил Виктор у Аурики. Девушка кивнула и пожала плечами. — Тогда встретимся чуть-чуть попозже. У нас с этим джентльменом есть одно дело… — он виновато улыбнулся, коротко коснулся ее руки и быстро вышел из зала.

Как и следовало ожидать, альбинос последовал за ним.

Виктор шел туда, куда вели его ноги, стараясь разве что запоминать повороты, чтобы потом вернуться обратно без приключений, вышел на набережную и даже какое-то время просто постоял на месте, глядя на воду. Потом пошел дальше и свернул на одну из заполненных людьми мостовых, остановился вблизи уличных музыкантов и попытался скрыться в окружившей их толпе. Но Чистильщик, казалось, на подсознательном уровне чувствовал его присутствие, и когда Виктор, думая, что оторвался, вынырнул из гущи людей, тут же оказался рядом с ним. Виктор только раздосадовано охнул.