— Да. Спасибо. — Она проглотила остатки вина и оглянулась в поисках официантки. — Где эта сука в лифчике? Мне нужен еще один бокал вина.

Пока Зейди отходила от шока, вызванного обвинениями в том, что она трахалась с Греем, к их компании подошел румяный парень, любитель бурбона.

— Леди, вы не возражаете, если я представлюсь? — У него был отчетливый южный акцент, а его брюкам цвета хаки не помешала бы помощь утюга. — Или нам оставить наши романтические отношения на безымянной основе?

Марси и Ким захихикали: очевидно, они отвыкли от сальностей в баре. Надутая и Костлявая закатили глаза: они, очевидно, не отвыкли от такой практики.

Хелен широко им улыбнулась.

— Я Хелен. У нас девичник, и я — невеста.

Парень подумал немного, а потом приложил руку ко лбу тыльной стороной ладони, словно горюющая девица.

— Скажите мне, что это неправда!

— Извините, — захихикала Хелен.

— Ну, как бы там ни было, разрешите представиться. На случай, если вы передумаете. — Он подмигнул ей, считая себя невероятно учтивым. — Я — Джим Джеймс. Мы с приятелями приглашаем провести этот вечер в городе с нами. Бетси поспешила заткнуть его:

— Мы отправляемся обедать в «Айви». Эта вечеринка только для девушек.

— О, какая досада! У меня там шестеро друзей просто сгорают от жажды провести время с вами, девочки.

Шестеро друзей помахали руками в ответ на эту реплику. Они не были уродливыми, но не были и особенно привлекательными. Джимбо казался явно самым лучшим из этой ватаги.

— Почему бы вам, ребята, не перебраться сюда и не присоединиться к нам? — предложила Хелен под испепеляющими взглядами Бетси, Надутой и Костлявой. Джимбо со своими штанами, очевидно, не соответствовал их высоким стандартам.

Зейди улыбнулась Джимбо:

— Отличная идея. Можете притащить сюда несколько стульев, и мы устроим маленькую вечеринку.

Что угодно, лишь бы только досадить Бетси и Костлявой одним ударом. И Надутой просто так, заодно.

— Ну, это превосходная идея. Позвольте мне сходить за этими негодниками, и я тут же вернусь. — Он пошел к своим друзьям, передавая им приглашение. Они вынули изо рта сигары и подхватили свои шезлонги.

Женщины закидали Хелен и Зейди протестующими возгласами.

— Зачем вы пригласили их? Теперь нам придется с ними разговаривать, — заныла Бетси.

— Расслабься, Бетси, я просто веселюсь, ответила Хелен.

— Интересно, что бы на это сказал Грей? — заметила Элоиз.

Зейди закатила глаза.

— Мы сидим в общественном месте, полностью одетые. Сомневаюсь, что он усмотрит тут какую-нибудь проблему, Элоиз. Почему бы тебе не заказать просто еще выпивку и не поболтать с одним из этих ребят, и, может быть, вечер для тебя окончится еще одной видеокассетой в твоей коллекции?

Прежде чем Элоиз нашлась что ответить, Надутая приподнялась на матрасе и заскулила:

— Но они просто мерзкие. Они даже не отсюда.

— Не будь, черт возьми, таким снобом, — сказала Хелен.

Все женщины повернулись, чтобы посмотреть на нее. Она правда выругалась?

— Мы пару раз выпьем с ними, а потом пойдем обедать. Оставь свои сучьи выходки, это моя вечеринка.

Зейди не могла удержаться и засмеялась. Если забыть вопрос «Спала ли ты с Греем?», алкоголь сделал из Хелен человека, с которым вполне можно общаться.

У Дениз отвисла челюсть. Она уставилась на Хелен:

— Кто ты?

Хелен улыбнулась и подняла бокал, поскольку в этот момент парни притащили стулья.

— Я — невеста на девичнике.

После знакомства и нового заказа завязался разговор. Оказывается, джентльмены торговали виниловым покрытием для пола. Завораживающая тема. Слава Богу, они понимали, насколько скучна выбранная ими область деятельности с точки зрения барной болтовни, и переключились на другие темы: почему юг — лучшее место на свете, сколько мяса они могут съесть за один присест и что бурбон — единственный стоящий напиток.

Как бы сильно Зейди ни хотелось удержать этих людей возле себя на протяжении всего вечера, чтобы досадить остальным, ей самой было чрезвычайно скучно в их компании. Ее партнером по разговору оказался парень по имени Билли, который все время пытался трогать ее ступни, пока они беседовали. Один из недостатков, когда сидишь на огромном матрасе.

— Так какая у вас, леди, повестка на сегодняшний вечер? Потому что, если вам нужен стриптизер, думаю, я могу оказать вам услугу. — Он похотливо посмотрел на нее и погладил подъем ноги.