— Папа, тебе же этого нельзя… — мягко укорила отца Эллис. — Арчетт совершенно права: надо есть то, что разрешил доктор.

— Доктор, доктор… — пробубнил Митчелл. — Да я быстрее умру от этой пищи… Вареная курица, тушеная брокколи — я что, младенец? Вы сами-то пробовали эту мерзость?

— Да, благодаря вам, — фыркнула мисс Арчетт.

— Нет, — призналась Эллис и добавила язвительным тоном. — Я вообще не знаю, что это такое. В детстве ты кормил меня гамбургерами и пиццей.

— Она еще и упрекает! — воскликнул Митчелл, ища сочувствия у Трэвора. — Да миллионы детей мечтали бы о такой еде. Можно подумать, ты, Элли, грезила о брокколи.

— Не грезила, конечно, но сочла бы за благо хоть раз поесть как обычный ребенок. Увы, это удавалось мне только тогда, когда приезжала бабушка. Каждый ее визит для меня был настоящим праздником. Представь, Трэвор, только по праздникам я ела настоящие домашние пирожки…

— Вижу, вы оба — особенные, — улыбнулся Трэвор.

— Теперь Трэвор подумает, что у нас какая-то чокнутая семейка, — расстроился Митчелл.

— Как будто это не так… — хмыкнула Эллис.

— Да перестаньте вы, — примирительно улыбнулся обоим Трэвор. — Ничего такого я не думаю. Вы оба — милые, замечательные, необычные люди. А мисс Арчетт — ваш ангел, Митчелл. Так что напрасно вы на нее ворчите.

— Слышала, Арчетт? Ты — ангел… — подмигнул Митчелл сиделке. — Ну разве мой будущий зять не чудо?

— Просто золото, — добродушно поддакнула Арчетт.

— Что-то не так? Эллис подняла голову и посмотрела на Трэвора долгим печальным взглядом. Он искал ее по всему дому, пока Митчелл не рассекретил ее любимое место — небольшой сарайчик на заднем дворе. В детстве, когда она ссорилась со сверстниками или получала нагоняй от отца, Эллис приходила сюда «зализывать раны», да и повзрослев не изменила привычки и могла часами просидеть в полумраке, думая о чем-то своем.

— Кроме того, что ты наврал моему отцу? — ехидно поинтересовалась она.

Трэвор почувствовал, что Эллис беспокоится вовсе не из-за его идиотской шутки.

— Прости, меня иногда заносит. — Он присел на корточки рядом со старым запыленным ящиком, на котором сидела Эллис. — Ничего не могу с собой поделать. Я не со зла… Только ты ведь не из-за этого здесь спряталась?

— Нет, — призналась Эллис. — Я говорила с мисс Арчетт, а потом позвонила доктору. От отца правды не добьешься. Он так боялся меня потревожить…

— И что сказал доктор? — с искренним беспокойством в голосе спросил Трэвор.

Эллис удивленно взглянула на него.

— Тебе-то что за интерес?

— Хочу знать, как здоровье моего будущего тестя, — усмехнулся Трэвор. — А если серьезно, твой отец и правда мне понравился. Так что я действительно беспокоюсь за него.

Эллис недоверчиво покосилась на Трэвора, а потом подумала, что сейчас ей все равно не с кем поделиться своей бедой.

— У отца больное сердце. Он перенес инсульт, это сказалось на его ногах… Врач и раньше говорил, что ему нужна операция, но теперь это — неизбежность. Если ее не сделать в ближайшее время, последствия могут быть самыми ужасными…

— Так нужно ее сделать.

— Если бы все было так просто, — усмехнулась Эллис. — Как ты думаешь, Трэвор, для чего мне нужны были все эти авантюры? Для чего я ввязывалась во все эти грязные истории?

— Из-за денег, разумеется, — ответил Трэвор.

— Разумеется, — хмыкнула Эллис, ерзая на пыльном ящике. — И где, по-твоему, все эти деньги? Я похожа на женщину, которая тратит их на себя?

Трэвор пожал плечами. Эллис всегда одевалась скромно, хоть и со вкусом, и практически не носила украшений.

— Я понимаю, что ты оплачиваешь сиделку и, наверное, визиты доктора тоже обходятся недешево… — кивнул он.

— На это, как ни странно, я трачу меньшую часть своего «заработка», — объяснила Эллис. — Большую я кладу в банк. И как ты думаешь, зачем? — Не дожидаясь ответа, Эллис продолжила: — Когда с отцом случилось это, доктор сразу сказал мне, что нет смысла даже надеяться провести подобную операцию в нашем городе. Во-первых, здесь нет врачей, которые могли бы отважиться сделать ее. Во-вторых, здесь нет оборудования, которое позволило бы ее провести… Когда же врач назвал мне стоимость этой операции, я подумала… Знаешь Трэвор, я ни разу в жизни не теряла сознания, но тогда я подумала, что упаду в обморок. Настолько слабой и беспомощной я себя почувствовала тогда… Мне понадобилось два года, чтобы собрать эти деньги. И я собрала, но, увы, не все. Я надеялась, что у меня будет время накопить оставшуюся сумму, но я ошибалась…