— Постой. За лесом вновь скалистый участок. Нам нужно набрать хворост для костра.

Не споря, Аль кивнул. Он ни о чем не спрашивал, лишь, остановившись, несколько мгновений следил за тем, как проводник подбирал сухие сучья. Он стал делать то же, не спуская взгляда со спутника, который, между тем, набрав достаточно, снял пояс, связал крепко, чтобы не растерять по дороге, после чего закинул за спину. К тому мгновению и царевич был готов продолжать путь.

Окинув юношу взглядом, Ларг одобрительно кивнул, после чего проговорил:

— Двигайся за мной. Тут опасный участок пути. Придется пройти по узкому карнизу. И лучше нам поторопиться, пока еще светло.

— Да, темнеет здесь быстро, — согласился царевич, послушно ускоряя шаг.

Они шли молча. Ларг внимательно следил за дорогой, Аль — за тем, чтобы не отстать от своего спутника. И вообще, он берег дыхание, когда усталость, еще более усиленная тяжестью новой ноши, с каждым новым шагом все сильнее наваливалась на плечи.

Когда они добрались до пещеры, юноша просто валился с ног. Он так устал, что не мог ни о чем думать — ни о еде, ни о разговорах, лишь о сне.

Он проснулся еще засветло — кто-то настойчиво тормошил его. Но ему так страшно не хотелось вставать, куда-то идти, что на какой-то миг он даже забыл, где находится, решив, что заснул в библиотеке и это хранитель книг пытается разбудить его…

— Отстань, — отмахнулся от него царевич, не открывая глаз. — Дай поспать!

Но тот не унимался.

— Отстань же!

— Вставай, парень, — резко резанул его по слуху голос Ларга, и стоило юноше узнать его, как он тотчас вскочил, замер, таращась по сторонам, плохо соображая. — На, — проводник, склонившись над маленьким кострецом, который, судя по тому, как тепло было спать, горел всю ночь, протянул юноше кувшин с пахнувшей ягодами и травами настойкой. — Пей, не торопясь, а то еще обожжешься.

— У нас же мало времени!

— Я отнимаю его не от дороги, а от отдыха. Идти надо засветло, так что позавтракать успеем. Отсыпаться же будем на том свете.

— Ларг, научи меня разжигать огонь, — жуя кусок сухаря вприкуску с вяленым мясом попросил Аль.

— А ты не умеешь? — удивился великан. Порывшись в кармане, он достал кремень, кинул спутнику: — На. Ударь о камень, будет искра. Подкорми ее сухим мхом и лишайником, соломой или сеном — будет дым. Добавь дыханья — родиться огонь. Медленно добавь щепок и сучьев — вот и огонь готов.

— Словно похлебку готовишь, — пробормотал Аль, рассматривая оказавшийся в его руках камень, чем-то похожий на палец. "Духов палец" — тотчас назвал его юноша, ведь только духи способны создавать огонь.

— Ну, в чем-то — верно. Нужно знать, что класть, сколько и в какой последовательности, а то — ничего не выйдет. Однако это странно — как похлебка готовится ты знаешь, а как огонь разводится — нет.

— Ничего я не знаю, — опустив голову, мрачно проговорил Аль. — И не умею, — он хотел вернуть кремень, но проводник остановил его:

— Оставь себе. Кто знает, может, еще пригодится.

— Спасибо, — сперва он хотел сразу убрать кремень подальше, боясь потерять свою драгоценность, но потом решил попробовать — а получится ли у него? И стал чиркать духовым пальцем о первый попавшийся камень. Сначала ничего не получалось, но потом, когда он уже собирался опустить руки, искры вдруг как полетели в разные стороны.

— Осторожно, глаза береги! — прикрикнул на него, охлаждая пыл, проводник.

— А если я потеряю кремень, как быть? Я читал, что можно добыть огонь трением. Сделать лук, стрелу, только не положить на тетиву, а закрутить в ней, и…

— Если ты такой ротозей, что готов потерять собственную голову, то просверли в кремне дырочку и повесь на веревку себе на шее, словно корове колоколец. А вообще, если вдруг случится, что у тебя под рукой не окажется кремня, достанешь наконечник стрелы, нож, меч… В общем, любую железку. И станешь выбивать искру ею, — хмуро глянув на него, добродушно проворчал проводник. — С трением же ты без навыка промучаешься с утра до ночи, и так и заснешь без огня.

— Камень мне тоже носить на шее?

— Ага, — довольный, что спутник, вместо того, чтобы обидеться, решил свести все к шутке, хохотнул Ларг, — и выбери побольше, чтобы можно было бы заодно и утопиться. В случае, если будешь проходить мимо ручья. Хотя и тогда у тебя окажется под рукой достаточно камней, чтобы соорудить себе могильник. В горах невозможно не найти камень.

— А в лесу?

— Что — в лесу?

— Если я буду не в горах, а в лесу? В равнинах?

— Постой, — проводник нахмурился, — ты что, еще не нагулялся?