— Джес, а ты уверена что это никак не может обойтись без меня?

— Уже все попробовали, — ответила девушка. — Им нужно только "авторитетное лицо". На Земле тоже не смогли с ними договориться. Они просто не воспринимают их всерьез. Ты же знаешь они очень гордые и все дипломатические разговоры ведут только с высшим начальством. А сейчас они вообще заявили, что только ты имеешь право их выслушать.

— Имею право их выслушать?!! — закричал вдруг Алекс. — Вот значит, как теперь это зовется!!!

— Может ты успокоишься?

— Вот это уже вряд ли, Джессика. Они дают мне право их выслушать, они пожалеют об этом!

Джессика пожала плечами, отвернулась от Алекса и уставилась на стену прямо перед ним. Там спроецировался голографический экран. На нем появилось лицо эсторинга на фоне какого-то закрытого окна. У эсторингов была такая внешность, что создавалось впечатление, будто предками у них были какие-то ящеры, только форму черепа они имели почти человеческую. С точки зрения человека, если смотреть эсторингу в лицо, то от ящерицы их не отличишь — это была особенность окраса кожного покрова. А если смотреть в профиль, то у эсторингов такие же лица, как и у людей. И, кстати, как ни странно, они тоже были теплокровные. Возможно такими они стали по причине довольно суровых условий проживания на родной планете. Что-то у них было с атмосферой… А может и по совершенно другим причинам, логику процессов эволюции, результаты которых был на лицо, не всегда можно было понять.

Не для кого в комнате не было секретом, что сейчас разговор пойдет на общегалактическом языке, который разительно отличался от свимера. Но благодаря очень давним реформам в образовательной системе Альянса человеческих миров людей этот язык был такой же обязательной школьной программой, как и общечеловеческий. Этим могла похвастать не каждая цивилизация галактики.

— Я рад, что наконец мне дали возможность поговорить с главой расы… — начал было эсторинг, но Алекс его оборвал:

— А я нет. Вы меня отрываете от очень важных дел. Я прошу изложить суть вашего дела пока я не дал вам права выметаться из эфира.

— Я слышу в вашем голосе неприкрытую злость и делаю вывод, что мои слова были совершенно неправильно истолкованы, — лицо выразительно посмотрело на Джессику. Девушка фыркнула.

— Вы могли бы вопросы свои задать моей заместительнице на Земле, моим помощникам там же и тут, но вы не захотели…

— Видите ли, — перебил эсторинг, — я считаю, что только вы способны понять суть дела и имеете право принимать решения по этому вопросу…

— Значит, мне ваши слова истолковали правильно!

Повисло молчание. Некоторое время эсторинг смотрел на Алекса, потом осмотрел сидящих.

— Это деликатный вопрос. Вы не могли бы попросить своих…

— Не мог бы, — опять отрезал Алекс. На дипломатическую беседу это уже не походило.

— Этот вопрос не может стать достоянием масс. До поры до времени…

— Ну и что с того?

Эсторинг опять посмотрел в глаза Алексу. Тот смотрел не отводя взгляда. Эсторинг сказал:

— Я уже и забыл, какой у вас тяжелый взгляд. Но, господин Президент, я все же настаиваю на сохранении этого разговора в тайне.

— А что мешает сохранить его в тайне?

— Ну если вы обещаете, что они ничего…

— Они — ничего.

— … и никому…

— Никому.

— … никогда…

— Никогда.

Опять повисло молчание. И опять нарушил его эсторинг:

— Значит, так тому и быть. Я хотел обговорить с вами проблему стерилизации.

— Никакой проблемы стерилизации нет. Ее не будет. Я вам это уже говорил.

— Но ваша раса чересчур быстро размножается и расселяется по галактике…

— Не быстрее, чем ваша.

— Но мы уже давно в космосе, а вы нет.

— Так и колоний у нас поменьше будет, чем у вас.

— Еще нас беспокоит проблема смешения с вашей, — его лицо поморщилось (фантастическое зрелище для человека — лицо ящерицы морщится), но он закончил, — расой.

— И чем же это она беспокоит?

— Среди нашей цивилизации появилась группа людей, желающих скрещиваться с представителями вашей расы. Это омерзительно…

— А вы сами попробуйте, может вам понравится.

— Эта группа активно находит себе новых сторонников. И среди ваших замечены отдельные случаи заинтересованностью скрещивания с нами.

— Я чего-то не пойму. Какое это отношение имеет к стерилизации?

— У меня появилось предложение, которое может удовлетворить всех. Стерилизовать ваших из тех, что желают скрещивания, и дать возможность нашим и вашим… ну вы понимаете.

— А если у них пройдет этот период и они найдут себе пару среди своих? Они же не смогут заиметь детей. Что тогда?

— Детей всегда можно усыновить. Ваша цивилизация является лидером в галактике в этом вопросе. Так что проблем у вас в этом вопросе не будет…