...

Село было занесено снегом. Дорога не была наезженной, а была неутоптанной, нехоженой, одинокой, словно все вымерли в одночасье. Домики стояли укутанные в беленькие покрывальца, окошки темными провалами подслеповато щурились на этот подмерзший мир.

Бодро цокали по обледеневшей мостовой копытца, молчал мой нежеланный попутчик, да и вообще вся эта авантюра с востоком мне не нравилась все больше и больше. Тихо падал снег, легкий морозец прихватывал щеки и нос, не настолько сильно, чтобы сломя голову искать тепла, но и достаточно, чтобы в трактир мы ввалились счастливые от возможной передышки.

Полненький, кругленький и жизнерадостный трактирщик дремал, облокотившись на стойку, до нашего триумфального появления на пороге корчмы. Вначале дверь распахнулась и на пороге появилась я и моя шуба, из под платка, кое-как замотанного вокруг головы торчали спутанные волосы, нос покраснел, а глаза припухли. Следом, бесцеремонно отодвинув меня с дороги, нарисовался ослистый мракобес, и, грохоча по деревянному полу копытцами, прошлепал в угол с камином и скинул на скамью сумки. Так как время было еще не совсем позднее, то в корчме народу было не так много, но все с удивлением вытаращились на нашу примечательную парочку.

– Э-э, госпожа, ведьма,- выдавил из себя трактирщик,

– Ну?- нетерпеливо перебила его я, плюхаясь на скамейку, рядом с сумками.

– Чего изволите?- Не сумев облечь свои претензии в слова, сдался хозяин.

– Всего и побольше!- Возвестил зомби, материализуясь на пороге.

Теперь уже все кто снова задремал или вернулся к прерванной трапезе нарушенной нашим грубым вмешательством, снова проснулись. Выглядел зомби не важно, и это определение еще ему льстило.

– Ах, да,- возвестила я, решив, что если уж им было суждено познакомиться, то пусть сделают это сразу,- я там своего зомби на конюшне припрягла, бросьте ему девственницу. А мне и моему ослу картошки с мясом и отдельную комнату до утра.

Хозяин окосел. Два гнома в углу барной стойки подумали и вернулись к пиву. Подумаешь, эка невидаль, читалось на их пропитых лицах, ведьма зашла выпить пива и принесла работу на дом.

– Ка-какую девственницу?
– Заикаясь, выдавил из себя трактирщик.

– Я пошутила милейший,- беззаботно расхохоталась безбашенная ведьма в моем лице,- это мой брат, просто сегодня с утра я была немного не в духе и моя овсянка не пошла ему в прок. Потому принесите еще одну тарелку.

Несколько селян на всякий случай от меня отодвинулись, с сочувствием глядя на Зомби.

– Повезло, что не жена!- Сочувственно похлопал один из них этого недоупокоенного элемента по плечу.

Зомби улыбался и молчал. Зато тарелки со съестным материализовались перед нами как по волшебству, и даже никто кроме меня не протестовал против ослика за столом. А меня как всегда никто не спрашивал.

– А если серьезно, Гредия, что ты собираешься делать дальше?- Спросил зомби, задумчиво расковыривая картошку в тарелке в поисках ниточек мяса, которое явно пожалели в это славное блюдо.

– Не знаю.- Задумчиво возвестила я,- да и чего толку болтать, мы уже с этой темы не сходи последние несколько дней. Все что я хочу это избавиться от своего проклятия, а потом подумаю, чего я еще хочу. Не хочу становиться зверем.

– Жаль, что я не могу тебе ничем помочь.- Зомби все же решил рискнуть желудком и отправил первую ложку сомнительного варева в рот.- А ничего, есть можно,- более радостно добавил он и усиленно заработал челюстями.

Я продолжила ковырять в тарелке, так и не решаясь отправить эту божественную пищу в рот. Стервец уже давно все смолотил и теперь поглядывал на мою порцию.

– Да, на, забирай,- протянула я ему тарелку,- все равно ничего не идет.

– Зря ты так.- Отметил Зомби,- по своему, Харуна тебе желает только добра.

– Ага, кто бы сомневался! И Харуна, и Рет по своему тоже желали мне добра. И эти... преподаватели чертовы в Универе, и даже моя любимая декан, чтоб ей икалось не переставая!

– А что Рет, не такой уж и плохой, наверное, или нет?- Спросил зомби, опуская глаза.

– Не знаю, он какой-то мутный персонаж. То ему жениться надо, то крови, то еще чего-нибудь. Не люблю неясного.

– А почему бы не предположить, что он влюбился!- Как-то неловко произнес зомби это слово, неуверенно.- И все его странности, что он не знает, что делать с этим вновь открытым чувством.

– Не надо, хоть ты!- Пренебрежительно щелкнула я пальцами,- я вообще не верю в это светлое чувство, а уж поверить в то, что его может испытывать такой человек, как Рет и подавно...