Но когда дверь машины открылась, желудок сжался в комок. Человеком, вышедшим из черного седана, был Спенс. Мег повернулась к Санни:

– Отвези меня обратно в город.

Но послушная дочь не отрывала взгляда от приближающегося отца. Панама затеняла верхнюю половину его лица.

– Па, что ты здесь делаешь?

– Ты сказала, что сегодня займешься съемкой.

У Мег не было сил общаться с этим субъектом.

– Мне нужно вернуться в город прямо сейчас.

– Оставь нас одних, – приказал Спенс, – хочу сказать Мег несколько слов тет-на-тет.

– Нет, не уезжай!

Испуг Мег смутил Санни, и приветственная улыбка погасла.

– Что происходит?

Спенс мотнул головой на автомобиль дочери.

– Встретимся в городе. Отправляйся.

– Постой, Санни, – воскликнула Мег. – Я не хочу оставаться с ним наедине.

Санни глянула на нее, как на истеричку:

– Что с тобой такое?

– Мег ужасно робкая, – пояснил людовед. – В этом все дело.

В этот раз она не будет беспомощной жертвой.

– Санни, вчера твой отец напал на меня.

– Напал? – издевательски хохотнул Спенс. – Неплохая попытка. Предъяви хотя бы царапину на своем теле, и я отстегну тебе миллион баксов.

Санни утратила привычное самообладание и с отвращением поглядела на Мег:

– Как ты смеешь говорить такую мерзость?

На гравийной дороге зашебуршилась не одна, а целый поток машин.

– Дерьмо, – воскликнул Спенс. – В этом городе невозможно высраться, чтобы кто-нибудь не заглянул в задницу.

Кайла выскочила с пассажирского сиденья красного «Киа», который вела одна из официанток «Раустэбаута».

– А что это вы здесь делаете? – защебетала она, подлетая к ним с таким видом, словно наткнулась на придорожный пикник.

Прежде чем кто-либо успел ответить, Тори, Декстер и Кенни высыпали из серебристого «Рэндж Ровера». Гавайской расцветки саронг Тори дисгармонировал с клетчатым топом бикини. Волосы у нее были влажные, и никакой косметики на лице. Ее муж был одет в темно-синий деловой костюм, а Кенни приветственно махнул рукой, украшенной повязкой с человеком-пауком.

– Добрый день, Спенс, Санни. Прекрасная погода после вчерашнего, не так ли? Хотя и дождь был бы кстати.

Зоуи выпрыгнула из темно-синей «Камри».

– Я ехала на встречу по программе обучения, – сообщила она, не обращаясь ни к кому конкретно.

Остальные автомобили сгрудились позади нее. Весь город, казалось, ощутил надвигающуюся катастрофу, и каждый исполнился гражданской решимости предотвратить катаклизм.

Декстер О'Коннор указал в направлении свалки:

– Ты счастливчик, Спенс. Шикарная перспектива.

Вместо того чтобы оглянуться на золотые горы, Спенс не спускал сердитого взгляда с Мег, и облегчение, которое она поначалу испытала при появлении заинтересованных соучастников, начало исчезать. Она пыталась уверить себя, что ошибается. Конечно же, Спенс оставит щекотливую тему. Он не станет наседать на нее перед всеми этими людьми. Но Мег с самого начала понимала, что Спенс ни одному обидчику не позволит ускользнуть от возмездия.

– Контракты еще не подписаны, – зловеще проскрежетал магнат.

Коллективная паника отразилась на лицах зрителей.

– Папа… – Санни положила ладонь на руку отца.

Тори взяла инициативу на себя. Завязав потуже узел саронга, она отважно приблизилась к Спенсу:

– Мы с Дексом сегодня вечером планируем бросить несколько стейков на гриль. Почему бы вам с Санни не присоединиться к нам? Конечно, если вы не возражаете против детей, а иначе можно отправить малышню к моему отцу. Санни, вы уже видели эму вблизи? У нас с Дексом целое стадо. В основном я вышла за него замуж, чтобы иметь возможность оплачивать счета на их содержание. Он совсем не в восторге от этих птиц, не то что я, но они милейшие существа на свете.

Не переводя дыхания, Тори продолжила длиннейший монолог, живописуя уход за эму, особенности кормления и неоспоримую пользу своих питомцев для человечества. Она мастерски тянула время, мимолетно, как и все прочие, поглядывая на дорогу, и Мег без труда разгадала причину. Все ждали рыцаря в бирюзовом пикапе, который примчится и спасет город от катастрофы.

Машин в переулке прибавилось. Тори уже исчерпала тему про эму и кидала умоляющие взгляды на окружающих. Ее брат среагировал первым, он приобнял Спенса за плечи одной рукой, а другой широко обвел свалку: