– Ошибаешься. Это Техас. И здесь только мое мнение считается.

Эту несомненную истину она признать не готова.

– Люси хочет, чтобы я оставалась здесь, поэтому я не уйду.

Ведь подруга наверняка захотела бы, чтобы Мег осталась здесь, будь она в курсе ситуации.

Тед положил руку на перила.

– Сначала мне было забавно издеваться над тобой, но потеха приелась. – Он порылся в кармане и извлек зажим с пачкой денег. – Я хочу, чтобы ты завтра же уехала из города. А вот это придаст тебе ускорение.

Он сунул пустой зажим в карман и развернул банкноты веером, чтобы она смогла сосчитать… Пять бумажек по сто долларов.

Мег сглотнула:

– Опасно носить с собой столько наличных.

– Обычно я и не ношу, но один местный собственник явился в мэрию, когда банк уже закрылся, и уплатил свою налоговую задолженность. Разве не удачно для тебя сложилось, что я не решился оставить эти деньги без присмотра?

Тед бросил банкноты на матрас.

– Когда вернешь расположение отца, попроси его выписать мне чек.

Он повернулся к лестнице.

Мег не могла позволить несносному домовладельцу оставить за собой последнее слово:

– Кстати, насчет любопытной субботней сценки в гостинице. Ты изменял Люси в течение всего времени вашей помолвки или только изредка?

Он обернулся и провел по ней взглядом, нарочито медленно обозревая логотип неизвестной фирмы у нее на груди.

– Я постоянно изменял Люси направо и налево, но не переживай: она ничего не подозревала.

Прохиндей спустился по ступенькам и скрылся. Пару мгновений спустя церковь погрузилась во мрак, а входная дверь со стуком захлопнулась.

* * *

На следующее утро Мег рулила на работу не выспавшись. Деньги, казалось, прожигали радиоактивную дыру в кармане ее безобразных новехоньких шортиков цвета хаки. С этими, полученными от Теда, пятьюстами долларами она могла бы вернуться наконец в Лос-Анджелес, снять номер в дешевом мотеле и наняться куда-нибудь. Когда родители убедятся, что она способна ответственно трудиться, они наверняка смягчатся и поддержат ее в начале новой жизни.

Как бы ни так. Вместо того чтобы с деньгами Теда бежать сломя голову за пределы этого городишки, она все еще болтается тут и собирается заняться бесперспективной работой девушки, возящей тележку с напитками в загородном клубе.

По крайней мере, эта униформа не настолько ужасная, как синтетическая роба горничной, хотя и немногим лучше. По окончании собеседования помощник управляющего вручил ей желтую трикотажную рубашку поло с темно-зеленым логотипом клуба. И вдобавок пришлось потратить собственные драгоценные накопления от чаевых на эти дурацкие шорты цвета хаки регулируемой длины, а еще на пару дешевых белых кроссовок и жуткие носки, на которые смотреть противно.

Сворачивая к служебному входу, Мег злилась на себя за тупое упрямство, не позволяющее ей схватить наличные Теда и смотаться отсюда куда глаза глядят. Если бы эти деньги предложил кто-нибудь другой, она, наверное, так бы и сделала, но от этого гада не могла принять ни гроша. Это ее решение тем более придурошное, что ведь можно не сомневаться: царек предпримет все возможное, чтобы ее уволили, как только обнаружит, что она работает в клубе. Мег не могла дальше притворяться – даже перед собой, – будто знает, что делает.

Парковка для сотрудников была гораздо пустыннее, чем ожидалось в восемь часов утра. Направляясь ко входу, Мег напомнила себе, что нужно постараться не попадаться на глаза Теду или его приятелям. Мег подошла к офису помощника управляющего, но там было заперто, и весь этаж казался необитаемым. Она вышла из помещения. Несколько гольфистов маячили на поле, но из обслуги она увидела только паренька, поливающего розы. На вопрос, где все остальные, он протараторил по-испански что-то про заболевших и указал на какую-то дверь.

Магазинчик теннисно-гольфных прибамбасов был декорирован в стиле английского паба: мореное дерево, латунные светильники и коротковорсовый ковер в темно-синюю и зеленую клетку. Пирамиды клюшек для гольфа застыли, словно часовые, среди стопок аккуратно сложенной спортивной одежды, обуви и козырьков с символикой клуба. Зальчик был пуст, если не считать коротко подстриженного парня за стойкой, который яростно тыкал в свой мобильник. Приблизившись, Мег прочитала его бейджик: «Марк».

Чуть ниже ее ростом, лет двадцати пяти – двадцати восьми, хрупкого сложения. Ровно подстриженные каштановые волосы и хорошие зубы – бывший член какого-нибудь студенческого братства, который, в отличие от нее, находится дома и уютно чувствует себя в рубашке поло, украшенной клубной символикой.

Когда Мег представилась, старожил поднял глаза от телефона.

– Ты выбрала чертовски скверный день, чтобы приступить к работе, – обнадежил он. – Пожалуйста, скажи мне, что уже работала в качестве кедди [9] раньше или хотя бы играешь в гольф.

– Нет. Я новая девушка с тележкой для напитков.

– Да, я понял. Но ты же была кедди, так?

– Я видела фильм про кедди, «Шалопаи» [10] . Это считается?

У Марка явно обстояло плоховато с юмором.