— Ладно, не мое так не мое, пгосто интегесно стало. Всё видел, всё слышал…

— Ты на что-то намекаешь? — вызверился Цыган. Сержант поднял руки:

— Не кипятись, пагень, я пгосто спгосил. Долг тяжело опустился на стул, потер покрасневшие глаза:

— Где ты был, Цыган, когда генерал проводил свои опыты?

— Ага, вот мы тебя и поймали! — опять подскочил Рваный. — Я говорил, Долг, что этому жадному наемнику нельзя верить! Он выйдет отсюда с оружием, а вернется с отрядом военсталов! Сталкеры согласно загудели, один Падла сердито крикнул:

— Вы чё, Цыган свой в доску и не предатель! Рваный повернулся к бандиту:

— А ты чего его защищаешь, вы в сговоре?

— Помолчи, Рваный, — одернул Долг. — Цыган, что ты ответишь?

Наемник показал всем средний палец. Ссутулившийся Ботаник пошевелился, поднял голову, сказал с мукой в голосе:

— Это все правда, поверьте, там творятся ужасные вещи. Протасов посадил Цыгана в клетку и…

— Заткнись! — дернулся Рамир.

— Рассказывай, — велел Долг. — У тебя была возможность высказаться, Цыган.

— У вас достаточно информации, чтобы действовать! Протасов издевался надо мной лично, и хватит об этом. — Цыган поднялся. — Я иду в любом случае. Выдадите мне оружие и патроны?

— Сядь, — резко сказал Долг. — Это безумие — идти маленьким отрядом на хорошо укрепленную базу, с которой не справилась объединенная армия сталкеров. Даже если предположить, что ты говоришь правду.

На складе воцарилась тишина. На другом конце стола Шмель — видимо, он представлял здесь наемников, — нерешительно возразил:

— Армия так и не добралась до базы, Протасов разбил нас на нашем поле.

— Вегно, — поднялся Сержант. — У маленького отгяда больше шансов. Генегал хитгая лиса, да еще это его таинственное огужие… если он им воспользуется, мы не выстоим. А если пгобгаться незаметно, тихо… у нас есть шанс, пагни!

— А я согласен! — закинув руки за голову, Падла развалился на стуле и подмигнул Цыгану. — Правильно. Если что, я с тобой, братан. Рамир благодарно кивнул бандиту. Долг обвел вопросительным взглядом собравшихся:

— Предлагаю проголосовать. Кто считает, что Цыган говорит правду? Кто согласен с тем, что ему можно дать отряд и оружие?

— Да вы посмотрите на него! — воскликнул кто-то. — Какой перебежчик сделал бы такое с собой? Цыган посмотрел на свой разодранный бок.

— Фигня, — сказал он.

Сталкеры один за другим поднимали руки, переглядываясь. Цыган удовлетворенно улыбнулся, потер ладони.

— Кто пойдет, кроме Падлы? Сержант поднял два пальца:

— Я с тобой, пагень!

— Я тоже, — произнес Долг. Послышались протестующие восклицания. Цыган изумленно уставился на долговца:

— Ты же теперь вроде капитана тут, куда тебе? Ты должен командовать оставшимися сталкерами! Это рискованная операция, и если тебя убьют, кто тогда…

— Если не убить генерала, командовать будет нечем, — сухо отозвался Долг. — Я сказал. Сталкеры смущенно замолчали, переглядываясь. Затем встал Рваный:

— Раз ты идешь, Долг, я тоже пойду. Покажем этому генералу, где раки зимуют! Долг повернулся к свободовцу:

— Рваный, если ты будешь своевольничать, то никуда не пойдешь. При первом же непослушании ты покинешь отряд.

— Да ты чего, Долг, я не понимаю, что ли? — обиделся амбал. — Все серьезно, буду слушаться, как родную мать!

— Как командира в бою, Рваный, — жестко поправил Долг. Свободовец поднял обе руки, показывая, что со всем согласен. Цыган хмыкнул:

— Быстро же ты передумал. Рваный уселся на место, сделал морду кирпичом.

— Что командир скажет, то я и делаю. Скажи спасибо, что такого бойца заполучил.

— Вот спасибо… Ботаник, ты идешь? Ботаник вскинулся в своем углу:

— Я? Почему я?

— Может, хочешь отомстить или друзьям помочь, я не знаю.

— Нет-нет, я нет, ни за что не вернусь туда! — испугался лаборант и даже приподнялся от ужаса, щетинистое лицо его побледнело.

— Ну как хочешь. — Рамир пожал плечами. Ботаник разволновался, заговорил, ломая руки:

— Поймите, я слишком много перетерпел там, чтобы возвращаться в это ужасное место…

— Да ладно, сиди, — оборвал его Цыган. — Хорошо, с составом определились. Нас пятеро. Думаю, справимся.

— Вся Зона встает против генерала, — ухмыльнулся Падла.