Над столом хозяина «РОССНЭКа», на стене, вместо обычной картины или фотографии Президента в кимоно и с любимой собакой, висел АКМ, и, когда было покончено с взаимными приветствиями, Горислав Игоревич первым делом поинтересовался, кивнув на автомат:

— Настоящий? Или тоже муляж, как «Максим» внизу?

— Самый настоящий, — ответил Прошин, — у меня и разрешения все в наличии.

Едва профессор попытался задать первый вопрос, как Алексей Владимирович сам перешел в наступление:

— Позвольте прежде всего кое-что уточнить, Горислав Игоревич. Из нашего телефонного разговора я понял, что речь пойдет об убийстве трех кавалеров ордена святого преподобного Феофила Мелиссина. Это меня заинтересовало, что и понятно — я сам удостоен чести носить эту награду. Но пока мне непонятно, в чем состоит ваш интерес в этом деле?

— Видите ли, — ответил Костромиров, — недоброй волею судьбы я оказался вовлеченным в события, связанные со смертью Руслана Соломоновича Щербинского, да и его племянника — Анатолия Яковлевича. Более того, перед самой смертью профессор Щербинский просил меня о помощи, я обещал, но убийца оказался проворнее — Руслан Соломонович был отравлен до того, как я успел к нему приехать. Все это накладывает на меня некоторые моральные обязательства…

— Какие же? — поинтересовался Прошин.

— Я должен найти убийцу и отдать его в руки правосудия.

— На то есть органы следствия, — возразил владелец «РОССНЭКа».

— Следствие не располагает теми сведениями, которыми располагаю я, оно даже не видит очевидной взаимосвязи между этими тремя преступлениями — уголовные дела до сих пор не соединены в одно производство.

— И что же, по-вашему, объединяет убийства Пухлякова и Щербинских? — спросил Прошин.

— Да вы же сами видите между ними связь, Алексей Владимирович! Я ведь не называл вам фамилии Пухлякова, — заметил Костромиров.

— Я был знаком с Рудольфом Васильевичем, — коротко ответил Прошин. — И все же, что, по-вашему, объединяет их смерти?

— Как это «что»? Святой Феофил, конечно!

— Вот как! — слегка усмехнулся Прошин. — Так вы пришли мне сказать, что кто-то изничтожает лиц, награжденных орденом святого Феофила?

— Не совсем так, — в свою очередь усмехнулся Горислав Игоревич. — Впрочем, во всем, что касается этого святого, вы, должно быть, более осведомлены и компетентны, нежели я; ведь вы, а не я полный кавалер ордена его имени. Между прочим, Алексей Владимирович, вам что-нибудь известно о существовании, помимо официального, датированного XIV веком, другого, значительно более раннего «Жития преподобного Феофила»?

— Впервые слышу, — отрезал чипсовый барон.

Вообще, как отметил про себя Костромиров, в ходе беседы Прошин держался весьма уверенно и спокойно, хотя ответы давал, судя по всему, столь же лживые, что и академики Чудный с Хоменко.

— А между тем она существует, — заметил Горислав Игоревич. — Я разумею рукопись «Жития» одиннадцатого приблизительно века.

— Возможно, — невозмутимо ответил Алексей Владимирович. — Я не большой специалист в древних рукописях. Но какое это отношение имеет к убийствам?

— Как раз этот вопрос я и хотел у вас выяснить, — заявил Костромиров. — Видите ли, после каждого из убийств неведомый доброхот присылает мне очередной отрывок «Жития преподобного Феофила Мелиссина», что, как ученого, меня безусловно радует, но как человека — заставляет глубоко беспокоиться, ибо полного текста я еще не получил, и, следовательно, стоит ждать продолжения… смертей среди кавалеров ордена.

— Повторяю, — чуть поигрывая желваками на скулах и едва заметно изменившись в лице, произнес Прошин, — мне ничего не известно о существовании какого-то другого описания земной жизни преподобного Феофила. Не смею задерживать.

Горислав Игоревич молча поднялся и, слегка кивнув будущему олигарху на прощание, покинул кабинет.

Четверг и начало пятницы не были отмечены какими-либо событиями, за исключением того, что организованное Костромировым обращение ученой общественности, подкрепленное депутатским запросом, возымело-таки действие — дела об убийстве Пухлякова и Щербинских были истребованы в Генеральную прокуратуру и попали в надежные руки старшего следователя по особо важным делам Вадима Вадимовича Хватко.

В пятницу Горислав Игоревич обещал быть в институте и принять участие в заседании кафедры, но, по здравом размышлении, манкировал сим мероприятием и остался дома, что, как выяснилось позже, явилось весьма мудрым решением.

Около четырех часов дня, когда он, устав ломать голову над возможным потаенным смыслом «Жития преподобного Феофила», отправился на кухню заварить кофе, странные скребущие звуки, доносящиеся из-за входной двери, заставили его насторожиться. Костромиров на цыпочках подошел ближе и приник к глазку: так и есть! На лестничной площадке перед его дверью копошились какие-то два субъекта в лыжных шапочках-масках с прорезями для глаз и рта. Судя по звукам, субъекты явно пытались вскрыть замок путем подбора ключей или отмычек. Горислав бесшумно отступил от двери и, вернувшись в кабинет, набрал номер участкового, которому вкратце и обрисовал ситуацию. Затем вновь поспешил в коридор — и вовремя: на его глазах входная дверь распахнулась и оба злодея проскользнули в прихожую. Увидев перед собой хозяина квартиры, воры на миг остолбенели, и Горислав, не дав им опомниться, шагнул вперед и резким движением сорвал маску с ближайшего: выпучив маленькие красные глазки, на него с ужасом пялился глуповатого вида альбинос. В это мгновение второй «домушник» опомнился, вынырнул из-за спины своего товарища и, подскочив к Костромирову, попытался шарахнуть его по голове увесистой связкой отмычек. Горислав легко уклонился и в свою очередь ответил хорошим ударом правой в живот. Злодей охнул, согнулся и уронил отмычки. Альбинос очнулся от ступора, схватил подельника за шкирку и вместе с ним метнулся за дверь. Костромиров выскочил следом, но оба несостоявшихся грабителя уже с грохотом миновали два лестничных пролета, так что преследовать их не имело смысла. Вскоре Горислав услышал, как хлопнула подъездная дверь.