Америке следовало бы заподозрить, что за преданными огласке фактами о передвижениях бин Ладена скрывается что-то иное. Очевидных намеков на приготовления США не было. Более того, Вашингтон начал осторожные переговоры с Исламабадом, — в частности с кабинетом премьер-министра Наваза Шарифа и с МВР, — об аресте Мохаммада Садиха Одеха и о материале, который он может представить относительно взрывов в американских посольствах. Вопрос был сугубо деликатным, так как Пакистан финансировал и прямо принимал участие в исламистском терроризме, в основном — в отношении Индии, но также и во всей Азии и на Балканах. Более того, Пакистан готовил боевиков в тех же лагерях, которые сейчас собиралась атаковать Америка.

Вначале информация о том, в какой мере Исламабаду известно о предстоящей ракетной атаке США, была противоречивой. Ночью 10 августа Пакистан официально заявил, что Исламабад был шокирован при известиях об ударе. Министр иностранных дел Сартаи Азиз удостоверил, что Америка не делала предупреждения о нападении.

Вскоре, однако, появилась более исчерпывающая информация. Официальными лицами Пакистана были зафиксированы многочисленные контакты между Вашингтоном и Исламабадом накануне удара: 1) телефонный разговор между президентом Клинтоном и премьер-министром Навазом Шарифом; 2) разговор госсекретаря США Меделайн Олбрайт с Навазом Шарифом; 3) главный министр Пенджаба Шахбаз Шариф — брат и доверенное лицо Наваза Шарифа — имел разговор с высшими чиновниками госдепартамента США в Вашингтоне.

Надежные военные источники в Исламабаде подтвердили, что «чиновники госдепартамента информировали своих коллег в Пакистане о планах военной атаки» за несколько дней. Некоторые военные источники в Пакистане сообщили, что к 14 августа президент Клинтон уже предупредил премьер-министра Наваза Шарифа о планах США. Пакистанские источники подчеркивают, что Соединенные Штаты, проконсультировавшись с Исламабадом, решили перенести время удара на 18 августа. Американская атака, замечают они, была «проведена с полного ведома Пакистана. В хронологическом изложении действий Вашингтона «New York Times» определяет 14 августа как дату «встречи Клинтона с советниками по внешней политике для планирования военной акции».

Западные дипломатические источники в Исламабаде также подтверждают, что Шахбаз Шариф «совершил незапланированный визит в Вашингтон в конце последней недели для переговоров с американскими официальными лицами». Этому визиту преписывалось особенно большое значение вследствие тесных отношений между братьями Шарифами. Источники не сомневаются, что Вашингтон использовал этот и (или) другие каналы для предуведомления Исламабада.

Фазаль ур-Рахман Халил, глава центра «Харакат уль-Муджахеддин», финансируемого МВР, 22 августа заявил, что, по его мнению, Пакистан заранее знал об американском нападении. С этим соглашаются и другие источники и замечают, что высшие руководители и инструкторы МВР организовали эвакуацию лагерей в восточный Афганистан за неделю до удара.

Но не только Исламабаду было заранее известно о грядущем ударе; по крайней мере, было предупреждено и руководство «Талибана» — детища Исламабада, получающего его финансовую поддержку, — дабы оно смогло обеспечить безопасность бин Ладена, Завахири и их приближенных на время нападения. В соответствии с арабскими источниками, МВР даже послала в Афганистан одного из своих высших руководителей, чтобы лично предупредить бин Ладена о готовящейся атаке США. После атаки же не предпринималось никаких попыток скрыть факт предупреждения Пакистаном самого бин Ладена и талибов. Информированные источники в Исламабаде с готовностью признали, что «бин Ладен покинул провинцию Ховст, обстрелянную ракетами США, двумя-тремя днями раньше бомбардировок после того, как получил «сигналы» из Пакистана».

Развернутая официальными и разведывательными службами Пакистана и Саудовской Аравии широкая кампания по утечке информации о секретной встрече террористов под председательство бин Ладена и Завахири породила сомнения в том, планировалась ли такая встреча вообще. Ни один террорист не может серьезно рассматривать идею о встрече, которая так хорошо рекламируется. Во время американской атаки совещание террористических лидеров не проводилось, никто из высшего руководства не пострадал, чувствительного ущерба технике нанесено не было.

Но наиболее показательно в этом отношении поведение бин Ладена и Завахири в ближайшие часы до и после удара США 20 августа. В 21:00 по местному времени — то есть приблизительно за час до ракетной атаки — по спутниковой связи бин Ладена Завахири имел разговор с Рахимуллой Юсуфзаем, сочувствующим пакистанским журналистом, находящимся в Пешаваре. Завахири говорил по-английски от имени бин Ладена — тот знает только арабский. В начале разговора Завахири зачитал короткое заявление: «Усама бин Ладен взывает к мусульманской нации продолжить джихад в отношении евреев и американцев, чтобы освободить наши святыни. В то же время он отрицает свою причастность ко взрывам в Найроби и Дар-эс-Саламе». Он продолжал оживленный разговор еще около четверти часа. Он подтвердил, что звонит из Афганистана и что бин Ладен «где-то здесь». У Юсуфзая создалось впечатление, что во время телефонного разговора «бин Ладен сидел бок о бок с Завахири». Несмотря на возможное прослушивание и прослеживание звонка, бин Ладен и Завахири не проявляли видимого беспокойства.

45 минут спустя, после того как Завахири закончил свой разговор с Юсуфзаем, в 22:00 по местному времени, ракеты ударили по террористским лагерям в Ховсте. Бин Ладена, Завахири и всей террористической элиты там не было. Первым сообщил о том, что они вне опасности, официальный Тегеран. 21 августа мулла Мохаммад Омар, руководитель «Талибана», дал объяснение тому, почему не пострадал бин Ладен. «Усама бин Ладен переместился в безопасное место до того, как Соединенные Штаты нанесли удар по его базам», — сообщил он официальному иранскому агентству новостей ИРНА. На следующий день, 22 августа, талибы официально отреагировали на атаку США. Американское нападение было ничем иным, как доказательством «враждебности США по отношению к исламу и мусульманскому миру. Перед ударом Усама был перевезен в безопасное укрытие, и никакая сила или хитрость не могут заставить Афганистан выдать его американскому правительству, — заявили талибы. — Усама — гость афганского народа, и он заверил, что не предпримет никаких действий в отношении какой-либо страны, находясь на территории Афганистана».