Но, похоже, Сусанну невозможно было ничем смутить.

— О, это сущие пустяки! Я же в любой момент имею право уволиться. А ты, помимо книжек, заодно поможешь мне приобрести познания в данной области.

Неожиданно Шеннон осенила блестящая идея. Многозначительно подняв указательный палец, она сообщила:

— Кажется, я знаю лучший выход.

— Какой же? — заинтересовалась Сусанна.

— У тебя есть шанс действительно поработать в моей фирме. Для начала хотя бы секретарем. Ты достаточно сообразительна, так что справишься. К тому же наконец-то перестанешь тунеядствовать и займешься делом.

Сусанну не пришлось уговаривать.

— Как скажешь, мамочка. Я всегда чувствовала, что в глубине души ты считаешь меня отъявленной бездельницей. Вот только удивляюсь, почему не занялась моим перевоспитанием раньше…

— Руки не доходили, — улыбнулась Шеннон. — Но теперь держись! Начальник я строгий, но справедливый. Думаю, мы сработаемся. Не против, если я ознакомлю тебя с новы-. ми обязанностями прямо завтра?

— Смерти моей хочешь? Хотя, как говорится, с начальством не спорят… Ладно, я согласна. — Сусанна преувеличенно тяжело вздохнула. — Чего не сделаешь ради любви?

— Четыреста страниц? — Сусанна возмущенно потрясла в воздухе довольно увесистым фолиантом. — Четыреста страниц? Ты что, издеваешься?

Шеннон растерянно развела руками.

— Но ты же сама просила снабдить тебя книгами.

— Я говорила об интересных книгах. А это… Сусанна в ужасе покосилась на несчастный том. Это чудовище! Таким ведь и убить можно!

— Чудовище ты, дорогуша. А в руках у тебя классик американской прозы, прославившийся на весь мир. Господи, его же в школах проходят!

Сусанна снова покосилась на книгу.

— Не знаю. Мы такого не проходили. — Но, смутившись под пристальным взглядом Шеннон, менее уверенно добавила:

— Ну, может, и проходили. Не помню.

— Ты вообще в школе на уроках литературы чем занималась? — подозрительно спросила Шеннон.

— Мало ли чем… — уклончиво ответила подруга. — Но вот книжек толще ста страниц совершенно точно в руках не держала. Если кому-то не лень было столько писать, это еще не значит, что кто-то должен мучиться и читать.

— Но ты могла хотя бы попытаться…

— Ха! Уж лучше было заняться чем-нибудь более полезным и менее обременительным. Заметив мрачно лицо Шеннон, Сусанна добавила:

— Да ты не переживай, доставалось не только твоей литературе. Математику, к примеру, я вовсе терпеть не могла. А зачем истязать детей физической подготовкой, не понимаю до сих пор.

Шеннон в отчаянии отобрала у подруги несчастную книгу и прижала к сердцу. Рассерженно пробормотала:

— Не понимаю, как ты вообще, с подобным отношением к учебе, окончила школу?

Сусанна пожала плечами.

— Наверное, за это надо поблагодарить родителей. Они сделали все, чтобы их богатенькая наследница не осталась без диплома.

— Зря ты так язвительно отзываешься о них, — укоризненно произнесла Шеннон. — Похоже, отец и мать тебя очень любят. Не представляю, что ты натворила, чтобы они решились выгнать родную дочь из дома.

— Во-первых, меня никто не выгонял, — возразила Сусанна. — Меньше слушай соседских сплетниц. Я сама приняла такое решение.

А во-вторых, если мои уважаемые мамочка и папочка кого-то и любят, то только свои деньги. И, соответственно, меня как единственную дочь, к которой перейдет весь капитал. Уверена, будь у меня брат, они и имя-то мое позабыли бы.

— Ты не права, — покачала головой Шеннон. — Нет таких родителей, которые не любили бы своего ребенка. Если, конечно, они психически здоровы.

— В таком случае меня любят чересчур! — упрямо заявила Сусанна. — Иначе как объяснить настойчивость, с которой отец и мать контролировали каждый мой шаг? По-моему, даже в тюрьме надзор не столь жесткий. Короче, однажды я не выдержала и сбежала.

— Ну и глупо, — откровенно высказала Шеннон свое мнение. — Мама и папа для того и созданы, чтобы печься о детях. И то, что они вовремя не замечают, что отпрыски уже выросли и в состоянии сами позаботиться о себе, — довольно распространенное явление. Это не их вина. Так устроено самой природой. — Она замолчала, переводя дух. — Ты могла хотя бы попытаться найти с родителями общий язык, объяснить им, что давно стала большой девочкой и не нуждаешься в прежней опеке. И что это отнюдь не означает, что родители тебе больше не нужны. Просто отношения между ними и тобой выходят на новый уровень. А бегство от проблем — далеко не лучший выход.