Жила Сусанна совсем одна, без прислуги, на деньги, ежемесячно выдаваемые той же бабушкой, безмерно обожающей единственную внучку и потакающей ее каждому капризу. Та платила старушке полной взаимностью, но с остальными людьми пребывала в состоянии перманентной ссоры. Доставалось не только несчастным соседям, но и их гостям, а также почтальону, садовнику, мусорщику… Пожалуй, из всех соседей только Шеннон удалось сохранить приятельские отношения с эксцентричной мисс Кеннет.

Главным и единственным занятием Сусанны являлось выращивание садовых цветов, что, по справедливости сказать, прекрасно ей удавалось.

Ни работать, ни учиться она явно не собиралась.

Одевалась кое-как, делала все, что заблагорассудится, говорила всегда только то, что думает.

При случае не стеснялась и припечатать крепким словцом. Любой здравомыслящий человек старался держаться от нее подальше.

И надо же было случиться, чтобы именно Сусанна застала Шеннон за занятием, которое последняя намеревалась хранить от посторонних в строжайшей тайне!

— Добрый день, Сусанна, — поздоровалась Шеннон, обреченно заметив, что соседка направляется прямиком к ней.

— Привет, Шеннон. О, какая у тебя богатая корреспонденция! Все пишешь поклонникам?

Не в бровь, а в глаз.

Перевернув конверты так, чтобы не были видны имена адресатов, Шеннон небрежно ответила:

— Что ты… Просто решила написать родственникам. А то те давно жалуются, что я совершенно забыла о них.

— Понятно… — протянула Сусанна таким тоном, что невозможно было понять, поверила она Шеннон или нет. — Я вот тоже хочу отправить письмецо тетке со стороны матери. Старая мегера достала слезливыми посланиями с просьбой помириться с родителями. Ненавижу, когда кто-то сует нос в мою личную жизнь!

— Я тоже.

Мысленно чертыхаясь, Шеннон стала запихивать в почтовый ящик все десять писем. Как обычно происходит в подобных случаях, поспешность не привела ни к чему хорошему. Несколько конвертов выскользнули из рук и упали на пол.

Проклиная себя за неуклюжесть, Шеннон бросилась их подбирать. Весьма некстати Сусанна кинулась ей на помощь. Завладев несколькими письмами, она с любопытством прочитала указанные на них адреса.

— Интересные у тебя родственнички, мисс Лантьер, — иронично заметила Сусанна, возвращая конверты Шеннон.

Та буквально вырвала их из рук соседки и засунула в почтовый ящик. Сухо бросила, уже направляясь к выходу:

— Да.

Однако Сусанна не унималась. Опустив свое письмо, она поспешила вслед за Шеннон, на ходу произнося:

— Все сплошь мужчины… Тебе можно лишь позавидовать. Может, познакомишь меня хотя бы с некоторыми из них? Честно говоря, с некоторых пор я испытываю страшный дефицит мужского внимания. На улицах знакомиться страшно, а больше я нигде не бываю. А тут сплошь проверенные люди — родственники моей любимой соседки…

Они шли уже по улице. Поняв, что Сусанна так просто не отвяжется, Шеннон резко остановилась и почти с ненавистью посмотрела на свою преследовательницу.

— Хватит ломать комедию, Сусанна. Ты прекрасно поняла, что это за письма, И я буду весьма благодарна, если, кроме тебя, о них больше никто не узнает.

Мгновенно посерьезнев, молодая женщина ответила:

— Меня можно обвинять в чем угодно, но только не в болтливости. А вот ты, похоже, оказалась лгуньей.

— Просто я не люблю, когда суют нос мои дела. Равно как и ты.

Похоже, такой ответ пришелся Сусанне по душе. Она произнесла много мягче:

— Прости. Иногда я чересчур назойлива и любопытна. А тут просто не смогла удержаться, увидев, что наша мисс Вселенная вздумала знакомиться по переписке. В твоем окружении больше не осталось достойных кавалеров?

Или потянуло на экзотику?

— Ни то, ни другое, — сухо обронила Шеннон. — Мужского внимания мне всегда хватало с избытком. А если бы захотелось чего-нибудь необычного, я предпочла бы лесбийскую любовь.

Сусанна с искренним недоумением уставилась на нее.

— Тогда объясни, черт возьми, зачем тебе это понадобилось?

Шеннон испытующе взглянула на собеседницу. И неожиданно для себя сказала правду:

— Просто надоело, что мужчины видят мои длинные ноги, но не замечают меня. При переписке у них не будет подобной возможности.

Во взгляде Сусанны появилось нечто новое.

— А ты, оказывается, совсем не такая, какой я тебя представляла. — Это прозвучало как наивысочайший комплимент.