— Но я как-то не готова. Заведующая… Я сразу представляю такую матрону с «вшивым домиком» на голове и внушительным бюстом, — прошептала Катя.

— Екатерина, вы как ребенок, честное слово! Что за представление? Больные вас любят, конфликты вы улаживаете быстро. От хождения по участку я вас сниму, как бы вы ни хорохорились. Если вы считаетесь с моим мнением, то лучшей заведующей мне не найти, — твердо сказал Степан Петрович.

— А могу я хотя бы подумать? — Катя пребывала в состоянии крайней растерянности.

Правда, дома ей даже и посоветоваться не с кем, так как жила она одна. Быть завотделением — большая ответственность. Дополнительная нагрузка, более позднее возвращение домой. А когда дома никто не ждет? Возможно, для Кати это стало бы хорошим отвлечением от мысли об отсутствии личной жизни.

— У вас, Катенька, будет время подумать, — захихикал Степан Петрович и достал какую-то папку с документами, — ап!

Катя захлопала длинными ресницами. Так говорили, когда тигры в цирке прыгали сквозь огненное кольцо.

— Что это?

— Дорогая Катя, я так рад! Наконец-то! Столько лет мы ничем не могли вам помочь, и вы знаете, что и я много раз пытался по своим связям. И вот наконец Минздрав России сообщает, что найдена клиника, которая берется убрать вашу хромоту, прооперировать вас и полностью провести реабилитацию.

— Не может быть, слишком много событий для одного раза, — проговорила Катя, обжигаясь чаем, — эти операции дорого стоят, вы же знаете.

— Минздрав полностью оплатит все, — заверил Степан Петрович.

— Но почему мне? Почему сейчас? — недоумевала Катя.

— Значит, пришло ваше время, сколько лет вы добивались хоть какого-то сдвига? Вот наконец-то нашелся врач, который берется провести эту сложную операцию. Я так рад за вас Катя! — искренне радовался шеф Кати.

— Я даже не знаю…

— Катя, опомнитесь! Вы так привыкли ходить с тростью? Неужели вы упустите шанс выздороветь? Здесь баснословная сумма. Ну же, Катя, вы заслужили! Этого врача зовут… сейчас посмотрю как, он итальянец, доктор наук, хирург-травматолог. У него разработана своя методика наращивания кости и очень хорошие результаты лечения. Со всем этим вы вправе ознакомиться на месте и там принять окончательное решение. Никто силой ничего делать не будет, — заверил ее Степан Петрович.

— Куда надо ехать и когда? — спросила Катя.

— В Италию, в городок Ассизи, я не знаю, где это, да и вообще в Италии никогда не был, но уверен, что там здорово. А еще много слышал о гостеприимстве итальянцев, думаю, что вас там встретят очень хорошо.

— Италия? Ассизи?! — удивилась Катя, только недавно слышавшая об этом городе от Тины. — Надеюсь, врача зовут не Франческо Боцоли?

Степан Петрович поискал глазами на листках бумаги и радостно заулыбался. — Именно так его и зовут… вы уже в курсе о его чудесах на костях пациентов?

— Я поняла, это шоу скрытой камерой, — хлопнула себя по коленкам Катя, — молодцы! Здорово разыграли! Кристина подсказала?

— Возьмите документы и посмотрите сами, здесь все очень даже официально и реально, — он протянул Кате пачку документов, — вы должны сделать заграничный паспорт, если его нет, получить Шенгенскую визу по их приглашению, купить за их счет авиабилет и лететь! Не забудьте взять с собой свою историю болезни, заключение наших специалистов и старые рентгеновские снимки.

— Так это что, все серьезно?! — наконец-то дошла до сознания Кати реальность происходящего.

— Я очень рад за вас! — еще раз сказал Степан Петрович. — Езжайте на сколько потребуется, я открою вам больничный лист. Заодно на досуге подумаете о моем предложении стать заведующей отделением.

— Я подумаю, я обязательно подумаю обо всем, — ответила Катя, подсознательно понимая, что жизнь ее, словно какой-то приключенческий сериал, набирает обороты…

— Мать ети! — выдала уже в который раз загадочную фразу Тина, находясь в салоне самолета, следовавшего из родной их сердцу России в чужую, но такую привлекательную Италию.

— Прекрати ругаться, — прошипела Катя, толкая ее локтем, — люди уже косятся, словно мы из леса.

— А то что? Выкинешь меня за борт? Мать ети, ну надо же, летим в Италию! Наконец-таки! Мы с тобой только и были на турбазе под Новый год в Подмосковье, сугубо по моей инициативе, сто лет назад да в Турции один раз! Ты еще все стонала, что дорого, весь отдых портила, — закатила глаза Кристина.