– Этот Франсуа Катэр, семнадцати тогда лет, пожив с пятнадцатилетней Николь около года, открыл для себя важную вещь...

– Какую вещь?

– Ну, он открыл, что ориентацияу него другая...

– Час от часу не легче. Хочется воскликнуть «О, времена, о, нравы!»

– А что ты удивляешься? Сейчас во Франции каждый пятый гомосексуалист или, по крайней, мере, бисексуал или трансвестит.

– Что поделаешь? Другой страны у нас нет. А что последовало за этим банальным открытием?

– Грустная история. Они продолжали жить вместе, потом Николь родила дочь, научившуюся говорить лишь в четыре года. Когда Люсьен исполнилось пять лет, Катэр как в воду канул. Одни говорили, что он навеселе утонул в Сене, другие - что попал в психушку, третьи - что завербовался в Иностранный легион и погиб в Центральной Африке.

– Спасибо, дорогая, за сведения. Ты скоро приедешь? Я истосковался...

– Истосковался? Тогда, скоро. Очень хочется посмотреть на твою Венеру, - голос Луизы зазвучал игриво.

– Я вас непременно познакомлю. Книги не забудешь прихватить?

– Как?! Разве тебе их не передали? Я послала пакет с судьей Данцигером!

– Ах, да! Профессор Перен говорил мне что-то о каком-то пакете, - соврал Мегре.
– я сейчас же схожу за ним... До свидания дорогая.

– Я так скучаю по тебе, милый... Пока.

Вернув телефон Жерфаньону, Мегре пошел к «Дому с Приведениями». Он опять слышал в трубке какие-то знакомые звуки. Шестое чувство говорило ему, что, раскрыв природу этого звука, он немедленно остолбенеет.

Пройдя несколько шагов, Мегре остолбенел.

Как просто! Это звуки шагов! Кто-то ходил в мягкой обуви (домашних тапочках?!) взад-вперед, ходил по комнате, из которой говорила госпожа Мегре.

Кто ходил?!

Откуда она говорила?

Конечно, из дома. Откуда еще?

«Она и не думала скучать в те дни, когда Мегре оставлял ее одну в их квартире на бульваре Ришар-Ленуар», - вспомнил комиссар слова писателишки, второй страстью которого были красивые женщины фривольного поведения, которых он затаскивал почти что в каждый свой роман.

Да, не думала и не думает скучать. И завела любовника. И потому так неадекватно отнеслась к сплетне о моих нежных отношениях с Генриеттой...

Или... или она попросила кого-нибудь ходить у телефона, чтобы возбудить во мне ревность?!

– Нет, ты все более и более становишься параноиком, - Мегре заставил себя расслабился, вспомнив выдержку из правил внутреннего распорядка сыскной полиции: «Полицейский, которому поручено расследование, не принадлежит более себе».
– И потому эти шаги, и их природу оставим на потом. А сейчас пообщаемся с крошкой Люсьен.

Пройдя несколько шагов в сторону «Дома с Приведениями», Мегре вновь услышал из-за спины голос Жерфаньона:

– Господин, Мегре, господин Мегре, вас опять супруга спрашивает!

Получив трубку, комиссар поднес ее к уху.

– Да, милая! Что-нибудь забыла сказать?

– Нет...
– мадам Мегре говорила сдавленным шепотом. Я только что позвонила в Льеж одной знакомой, мы поболтали и знаешь, что я узнала?

– Что?

– Отцом Николь был - возьмись за что-нибудь, а то упадешь, - был Перен, ныне профессор и твой лечащий врач!

– Не может быть! Впрочем, это многое объясняет.

– Видишь, какая я у тебя хорошая...

– Вижу. А почему ты говоришь шепотом?

– Боюсь, что этот твой почитатель, ну, тот, которому ты автограф обещал...

Луиза не договорила. Что-то заставило ее спешно положить трубку. Мегре представив рядом с ней полного страсти мужчину, горестно покачал головой, потрогал потом макушку, пробормотал, кисло улыбаясь: - Рогов вроде нет...
– и направился к «Дому с Приведениями», боясь услышать сзади призывный голос Жерфаньона.

16. Хочу мальчика!

Крошка Люсьен продолжала стоять у окна. Всмотревшись, комиссар увидел на ней шляпку, напомнившую ему шляпки мадемуазель Жалле-Беллем. План действий уже был разработан, и потому Мегре, не колеблясь, вошел в дворик, как в свой. Сел на скамейку, взял в руки большую куклу, вытер стеклянные глаза платочком, оправил нарядное платье, пригладил волосы. Закончив с этим, сказал ласково:

– Ну вот, девочка - так ты совсем красавица. А то расплакалась. Как тебя зовут? Люсьен, как и маму? Как здорово! Вас, наверное, зовут Люсьен маленькая и Люсьен большая. А почему ты плакала? Мама ушла? Что-то случилось, и она убежала, оставила тебя одну? Ну, это не страшно, взрослых не поймешь, они вечно куда-то убегают, куда-то стремятся. Я, вот, тоже такой был. Бегал, гонялся. Что ты говоришь? А! Мама идет?