— Варя? Варечка, не слушай этого монстра! Не делай ничего, что он попросит!

— Настя! Настя! Что с тобой? Где ты? Что он с тобой сделал? — выкрикнула Варвара в трубку.

— Это уже лишний вопрос, дорогая, — отобрал у нее телефон Тарас. — Теперь ты знаешь, что я не шучу, твоя подружка у меня в руках.

— Ты ненормальный! Это похищение человека! Я сообщу в милицию!

— И что? Твое слово против моего, я буду все отрицать. А мой друг Григорий, схвативший твою подружку, даже в тюрьму пойдет, но никогда меня не выдаст, потому что именно я со своими деньгами и связями вытащу его оттуда.

— Что ты хочешь? Что ты намерен сделать с Настей? — гневно смотрела Варя на своего бывшего большими светлыми глазами, полными сейчас тревоги.

— С Настей я намерен поступить жестоко, если ты не подчинишься мне, потому что я зол на тебя, а не на твою верную мартышку Настю, будь она неладна. Поэтому и расплачиваться будешь ты!

— Да что тебе надо? — стиснула кожаную сумку Варя, словно та была виновницей всех ее неприятностей.

Сон у Варвары как рукой сняло, мозг ее лихорадочно работал, но не находил пока ни одного разумного решения.

— Я хочу, чтобы ты вышла замуж, — икнул бывший муж.

— Ты с ума сошел? Ты все это придумал, чтобы сыграть свадьбу?! Да ты одержим! Ты опять взялся за старое? Но я…

— Уж не думаешь ли ты, наша гордячка, что я хочу снова жениться на тебе? Ну и самомнение! Я вовсе не говорил, что хочу жениться на тебе. Я только сказал, чтобы ты вышла замуж, а это, поверь мне, разные вещи.

— Что сие означает?

— То, что ты должна за одну ночь соблазнить мужчину, чтобы завтра утром он женился на тебе. Тебе придется хорошенько постараться! — обнажил желтые зубы в мерзкой улыбочке Тарас.

— Ты и правда не в себе, — прошептала Варя. — В любом случае, чтобы жениться, надо ждать три месяца.

— Деньги сделают свое дело, вас распишут завтра. Тогда я отпущу твою подружку, вернее, сообщницу.

— Ты говоришь какие-то нелепости. Что мне помешает развестись сразу же, как ты вернешь мне Настю?

— Я не такой дурак, дорогая. Ты прекрасно обходилась все это время без меня, без моих денег — «подачек», как ты это называла. Ты купила себе квартиру, сколотила кое-какой капиталец. Так вот завтра при регистрации брака в присутствии нотариуса ты подпишешь свадебный контракт, где будет записано, что в случае развода все достанется твоему мужу. Как? Ловко придумано? — снова продемонстрировал желтые зубы Тарас.

— Ты негодяй! — сжала кулачки Варя.

— Я знаю, — согласился он.

— Я не собираюсь плясать под твою дудку!

— Сейчас я наберу номер телефона Григория, и твоей подружке отрежут пальчик или ушко… Ты что предпочитаешь?

— Мерзавец!

— Послушай, может быть, ты хочешь перекусить? Выпить? Официант! — не обращая внимания на Варино возмущение, Тарас щелкнул толстыми пальцами.

Все это время они сидели за барной стойкой перед полными кружками пива, заказанными Тарасом, к которым оба даже не притронулись.

— Ну, так я звоню Григорию?

— Нет… — выдавила из себя Варвара, решившая в страхе за подругу подчиниться Тарасу. Пока придется выполнить его требование, а уж потом она поищет выход из сложившейся ситуации.

— Ну тогда так: начинай упрашивать мужчин жениться на тебе, как я все эти годы уламывал тебя! Хотя не знаю, удастся ли тебе. Ты только посмотри на себя — ни кожи, ни рожи! А еще что-то строишь из себя!

— Где я должна их упрашивать? — ужаснулась Варвара.

— Прямо здесь и начинай, что нам стесняться-то… — довольно рассмеялся Тарас.

— А если у меня не получится? — спросила она.

— А ты постарайся, иначе твоей подружке плохо придется.

— Ты точно чокнутый… — тихо сказала она и осмотрелась.

Людей в полуподвальном помещении бара было мало. Варя не знала, как прожил ее бывший муж восемь лет после их развода, но если учесть, что он и раньше злоупотреблял спиртным, то, скорей всего, к настоящему времени Тарас окончательно пропил свои мозги. Поэтому о том, чтобы убежать и вызвать милицию, она даже ни на секунду не задумалась — от Тараса всего можно ожидать, а Варвара действительно переживала за подругу. Она заметила высокого мужчину в светлом пиджаке, сидящего тоже за стойкой бара, и подсела к нему. Мужчина поднял глаза от тарелки с креветками и вопросительно посмотрел на нее.

— Мы где-то с вами встречались?

— Нет, но я хотела бы с вами познакомиться. Кстати, вы не могли бы жениться на мне?

Мужчина отпил пива и вытер пенные усы.

— Какая вы прыткая! Не тратьте время, дорогуша, я уже женат.

Варя под насмешливым взглядом бывшего мужа подсела к компании мужчин, сидящих за столиком невдалеке от стойки с кружками пива в руках. Из последних сил постаралась улыбнуться.

— Простите, выслушайте меня, пожалуйста. И не смотрите на того мужчину в сером костюме у стойки бара! Я должна вам кое-что сообщить. Сейчас не удивляйтесь ничему, но, пожалуйста, помогите мне! Пусть кто-нибудь из вас согласится жениться на мне. Потом я все объясню, и мы найдем выход из положения!