Было, совсем расстроился Илья Григорьевич и начал прикидывать, где достать мастеровых людей и оборудование для постройки хотя бы примитивных заводиков, но тут пришла радостная весть. Походный атаман Третьей армии Василий Поздеев почти без потерь взял Воронеж и выдвигается на Липецкие заводы.

Воронеж - это слово прозвучало, пронеслось, а Зерщиков уже вел подсчет, что можно получить с литейно-пушечного завода, суконной, парусной, канатной и кожевенной фабрик. Стоит ли перенести производства на берега Дона или оставить их в Воронеже? Кроме того, огромный цейхгауз и арсенал манили воображение главного снабженца. Но и это не все. Ведь помимо государственных предприятий, в Воронеже существовало больше тридцати кумпанств таких именитых людей как Стрешнев, Шереметев, Голицын, Строганов и Нарышкин, а это опять производства, мануфактуры, ресурсы и деньги.

Бросив все дела, Зерщиков вскочил на лошадь и, едва не загнав ее, прибыл в Черкасск, где незамедлительно потребовал личной встречи с Булавиным.

Кондрат встретил его по-дружески. Атаманы обнялись, и Булавин спросил:

– Ты чего такой взъерошенный, Илья?

– Правда, что Воронеж взяли?

– Правда...

– Что с производствами?

– Все в целости, фабрики продолжают работать и рабочие по-прежнему при них, так что можешь посылать своих людей и брать все на учет.

Зерщиков успокоился и задал самый главный вопрос:

– Кондрат, Воронеж удержим, или может быть производство на Дон перенести?

– Пока не знаю, Илья, и потому, за зиму все оборудование надо демонтировать, а по весне вместе с работным людом к нам отправить.

– Где ставить будем?

– Посмотри сам, - ответил Булавин, - но думаю на Богатом Ключе, где Петр останавливался, когда на Азов шел.

Зерщиков согласно кивнул.

– Правильно, я тоже так подумал, в глубине нашей земли и водный путь рядом. Где еще мастеровых взять можно?

Кондрат задумался, вытащил из шкафа карту и расстелил ее на столе.

– Вот смотри, здесь Липецкие заводы, но Поздеев их вряд ли сам захватит, сомневаюсь я в его талантах, хороший командир, но и только. А вот Кумшацкий уже Тулу прошел, и на пару они эти заводы возьмут. Отсюда вывезем все что возможно, гонцы к обоим атаманам уже посланы. Кроме того, есть Астрахань, а там полотняные и суконные мануфактуры. Если и ее возьмем или к своему делу прислоним, то опять-таки прибыток.

– А Украина?
– спросил Зерщиков.

Булавин отрицательно покачал головой.

– Там ничего, кустарное производство, как и у нас. Имеется производство пороха на Сечи, но в основном для внутренних нужд. Кроме того, что-то у Мазепы есть, но это тоже не для нас.

Илья Григорьевич задумался и сказал:

– Столько дел, и все надо сделать. Заводы к нам перевезти, работный люд устроить, а помимо этого еще и поиск полезных ископаемых организовать придется.

– Ну, насчет ископаемых, это и без нас озаботились.

– Кто?
– удивился Зерщиков.

– Андрей Корела. После него карта осталась с отметками и краткими описаниями.

– Да ну...

– Вот тебе и ну, друже, - Булавин снова направился к шкафу, достал из него еще одну карту и кинул поверх прежней.
– Смотри.

Главный снабженец донских армий посмотрел на карту, отметил для себя места с углем, селитрой и металлами, и спросил:

– Это верная карта?

– Да, некоторые места уже и так, кустарным способом разрабатываются.

– Я ее себе возьму?

– Пришлешь человека, чтобы скопировал и бери.

– Так и сделаю.

Перейдя на другие дела и проговорив еще битый час, атаманы расстались. Зерщиков вышел на площадь и, в сопровождении верных людей, направился обратно в Аксайскую. Проехавшись по Черкасску он выехал в чистое поле и здесь увидел толпу лапотников, которые очень ловко бегали по полю с пищалями и мушкетами, при этом прячась за деревянными брусами и стреляя в ростовые мишени.

Илья подозвал справного казака, который, как и он наблюдал за всем происходящим.

– Кто это?
– спросил он, кивнув на крестьян.

Казак не без гордости ответил:

– Это мой полк, Первый Волжский стрелковый.

– А сам ты кто будешь?

Казак протянул руку и представился:

– Будем знакомы, полковник Иван Павлов.

– Илья Зерщиков, - в ответ назвал себя атаман.
– А чего это твои воины так странно бегают, рывками, а не строем ходят?