Лара вгляделась в его лицо, но на нем ничего нельзя было прочесть.

— Условие трудное, — заметила она.

— Это единственно возможный путь, Лара. Только так я могу остаться, не опасаясь вконец испортить твою жизнь. У меня хватило эгоизма вступить с тобой в такие отношения… Но дальше я не сделаю ни шагу. В тот день, когда мы встретились, мне надо было стремглав бежать прочь, но у меня не хватило сил на это, а может, одолело одиночество. Сейчас тебе важнее всего понять и запомнить — если ты обо мне ничего не знаешь, тебя никак нельзя заподозрить в укрывательстве. Твое незнание — твоя защита.

— Защита?! Но от чего? — спросила Лара, потрясенная необычайно длинной и страстной для Кэла речью. Ведь на ранчо он слыл молчуном.

Он снова покачал головой и, обхватив ее лицо руками, спросил:

— Если получится так, что мы будем вместе недолго, ты ни о чем не станешь жалеть? Ты сможешь жить лишь сегодняшним днем, не задумываясь о будущем?

Лара не колебалась ни секунды:

— Да, да! Я так долго ждала, что согласна и на это.

— Тогда не задавай мне вопросов, которые вынудят меня лгать, — сказал он резко.

— Один вопрос я все же не могу не задать! — воскликнула Лара. — Ты любишь меня?

Он притянул ее к себе и, помолчав, произнес хриплым голосом:

— Я люблю тебя, Лара. С первой минуты, как только увидел. И что бы ни случилось, буду тебя любить всегда. Можешь в этом не сомневаться.

Лара блаженно закрыла глаза, прислушиваясь к волшебным звукам его голоса.

— И ты на сей раз не остановишься? — спросила она, когда он сдвинул вырез просторной пижамы и приложился губами к ее обнажившемуся плечу.

— Я не могу остановиться, — пробормотал он. — У меня больше нет сил.

С этими словами Кэл подхватил ее на руки и понес в темную спальню. Откинувшись на подушки, Лара наблюдала, как он снимал с себя куртку. Швырнув ее на пол, Кэл опустился рядом с Ларой и поцеловал ее так горячо, так жадно, словно собирался съесть. Он расстегнул пуговицы пижамы и сорвал ее. И тут же потянулся к выключателю ночника, чтобы зажечь свет, но она задержала его руку.

— Я хочу видеть тебя, — пробормотал он и, снова склонившись над ней, стал покрывать ее поцелуями.

— Я стесняюсь, — прошептала Лара. — Прошу тебя, не надо.

— Уверен, что ты вся так же красива, как твоя грудь, — возразил он, зажигая лампу. Сильными пальцами обхватив ее талию, он провел губами дорожку до пупка и долго ласкал его языком.

Прерывисто дыша, Лара запустила руки в его густую, подсвеченную бликами горевшей лампы темную шевелюру. Кэл сел на кровати, сбросил с себя остатки одежды и, вытянувшись рядом, погладил заскорузлой ладонью нежные бедра Лары.

— У тебя очень красивые ноги! — выдохнул он.

— Слишком тощие, — улыбнулась она.

— О нет! — Склонившись, он начал целовать ее колени, внезапно притянув к себе, погладил ее голую спину. — О Лара! Я так люблю тебя! Какое счастье, что могу наконец тебе это сказать, а не носить в себе как постыдную тайну.

У Лары перехватило дыхание, и вместо ответа, обхватив руками его шею, она прижала к себе Кэла, вдыхая уже знакомый запах его кожи и волос. Как она любит его! Сейчас для нее не существовало ничего, кроме этого мужчины. А он снова принялся целовать ее, но иначе, чем прежде, — страстно, требовательно; она отвечала ему тем же. Он подмял ее под себя, и впервые она ощутила на себе все его обнаженное тело. Он гладил ее грудь, заставляя соски напрягаться, потом вдруг нежно взял один из них в рот и коснулся его зубами.

Лара выгнулась ему навстречу.

— О, прошу тебя! — стонала она, раскинувшись на кровати.

— Я хочу тебя, Лара! Терпеть больше невмоготу! — прохрипел он.

Бедра ее расступились, будто приглашая его. Она обхватила Кэла ногами, но, когда он попытался войти в нее, вскрикнула и метнулась в сторону.

— О, девочка моя! — с нежным удивлением произнес Кэл. — Почему же ты меня не предупредила?

— Я стеснялась, — прошептала Лара, отворачиваясь. — И боялась, как бы ты не отвернулся от меня, не испугался… — По ее щекам покатились слезы.

Он долго молчал и заговорил сдавленным голосом:

— Знай я, что для тебя это впервые, я был бы осторожнее, не торопился.

Лара спрятала лицо у него на груди.

— Нет, нет, не говори так! Виновата я одна. Никак не могла собраться с духом и сказать тебе… А потом почему-то решила, что ты уйдешь и этого никогда не произойдет. И действительно — не произошло. Но произойдет все же?

Вместо ответа он все ласкал и ласкал ее. Но медленно, бережно, заставляя расслабиться, а затем опять доводя вожделение до накала, как бы призывая вновь идти к вершинам страсти, пока Лара полностью не растворилась в нем.