Мэлор резко выдохнул и обернулся к Астанену.

— Зачем ты позвал его, о владыка? Это было так необходимо?

Астанен молча кивнул, и под его взглядом полуэльф неохотно подался назад. Йудан нехорошо усмехнулся и незаметно протянул руку Фриссу. Ладонь у него была сухая и холодная.

— Был бы рад услышать о призраках, которых ты встретил в Старом Городе, — прошептал Некромант. — Это интереснейшая тема — сарматские привидения, вообще лучистых призраков никто и никогда не изучал. Ирренций создаёт непреодолимые трудности для нас, мастеров Некромантии, и это очень печально.

— Йудан, я не силён в Некромантии. А там был не призрак, а живой дух-хранитель, — покачал головой Речник. — Ты воюешь с Квайет сейчас, с союзниками фарков?

— Снабжаю ваших воинов оружием против них и зельями против Квайи, — ответил маг, ничуть не огорчившись. — Король Астанен хорошо платит, жаль, что я раньше не нанялся к нему. Но в Замок меня позвали не для этого…

— Тише, — покосился на Некроманта Речник Вайринхенг. — Астанен будет говорить. Успеете обсудить мертвяков…

Правитель встал из-за стола и посмотрел на всех собравшихся.

— Всех вас коснулась уже эта странная война с неведомым врагом. Река будет противостоять ему до зимы, и я надеюсь, что зимой он бесследно сгинет. Но сейчас эта нелепая заваруха чуть не помешала нам совершить важнейшее деяние. Наши друзья и союзники — Силитнэн, Мэлор и Оримия, Домейд Араск и Йудан с Озера Кани — трудились с самой осени, а теперь война мешает нам завершить их труды. Каждый Речник, каждый маг, каждый воин нужен сейчас на Реке, и боюсь, Канфен, что я не могу выделить отряд на целых шесть месяцев.

— Отряд не нужен, напротив, будет лишним там, — посмотрел на правителя Йудан. — Туда не ходят армиями. Вы же не войну объявляете Владыке Мёртвых…

— Не так легко дойти до Владыки Мёртвых, — возразил ему Канфен. — Даже отряду, не говоря об одиночках. У нас мало друзей под землёй. Но если нет другого выхода…

Он переглянулся с Астаненом. Фрисс слушал всех, но пока смысл от него ускользал.

— Ты помнишь прошлогоднюю войну, Фриссгейн? Да, нелепый вопрос… — правитель вздохнул. — Сам Маровит, Бог Смерти, помогал тогда нашим врагам. Души всех, кто погиб в тех сражениях, попали в его руки и обречены были скитаться в Туманах Пограничья, не живя и не умирая. Но ты совершил невозможное в том году, ты вернул силу Ожерелью Богини, и Река-Праматерь сама пришла на помощь нам. В середине осени наши чародеи говорили с богами — и Маровит отказался от притязаний на души погибших. Отныне они свободны.

Наступила тишина. Фрисс неуверенно кивнул. Он рад был за магов Реки и за освобождённых духов, но не понимал, какое отношение имеет к ним всем.

— Это было хорошо, Фриссгейн, но этого мало. Никто из Богов Смерти не претендовал отныне на эти души. Владыка Мёртвых счёл, что они не должны были умирать в том году, и что они могут вернуться обратно и жить, как жили, до смерти, записанной в свитках Кигээла. Как только они покинут его владения, души обретут плоть. Такую благосклонность проявили Боги Смерти, и я думаю, что такое везение упускать нельзя. Мы собирали отряд для похода в Кигээл, чтобы отнести нашим мертвецам ключи от Туманов Пограничья и вывести их в мир живых. Но эта война…

Астанен с сожалением покачал головой. Фрисс молча смотрел на него.

— У нас действительно такие могущественные маги?! — еле слышно выдохнул он, когда тишина затянулась. — Сама смерть готова отступиться от наших умерших?! И из-за жалких фарков мы заставим их сидеть в мире мёртвых лишний год?! А в следующем году Хальмен передумает, и что…

Вайринхенг сжал его руку и сурово посмотрел на Астанена.

— Я говорил уже, что готов идти в Кигээл. Сколько можно повторять одно и то же? Неделю назад я мог бы выйти в Энергин. Мне не нужен отряд, чтобы пройти дорогами Хесса. Почему тогда…

Правитель остановил его речь жестом руки.

— Твою силу, Вайринхенг, твои умения и заслуги я очень ценю. Но не ты в том году нашёл потерянную пять тысячелетий назад сарматскую станцию — и не твоими усилиями Ожерелье Богини вернуло себе силу, а Инальтеки были изгнаны с Реки. Речник Фриссгейн, возможно, не столь опытен, и заслуг у него меньше — но ему везёт. А это в Хессе важнее, чем сила, умения, заслуги и вооружённый отряд за спиной. Но пусть решают маги… Силитнэн, Мэлор, Домейд, Йудан — что вы скажете?

Маги и так с начала совета разглядывали Фрисса, как диковинного зверька, а теперь их взгляды чуть не оставляли на его коже ожоги.

— Да… Скорее так, чем иначе, — сказал Йудан, наклонив голову набок. — И по Реке, и по топям Кигээла он пройдёт одинаково спокойно. Я слышал, что доверие сарматов нелегко завоевать. Если это получилось у Фриссгейна, с Владыкой Мёртвых он тем более не поссорится.

— Проверим силу Запрещённого Бога, — кивнул Домейд. Фрисс представил, что между ним и "изумрудником" находится зеркало, отражающее любую магию, и увидел, как Домейд неохотно опускает глаза. Так-то лучше…