– Алика! – он бросился навстречу. – Давай помогу.

Он перевалил гвардейца на себя, руки тотчас стали скользкими от крови. Вторую девушку сменил Петрович.

– Куда его?

– Вон туда, за угол… – Алика тяжело дышала. Ее лицо с трудом узнавалось из-за налета копоти.

Влад заметил, что на спине у нее уже висит автомат, а под броню засунуты запасные магазины. В руках по-прежнему странное ружье, стреляющее узконаправленной ударной волной – «воздухом», как говорила сама Алика.

За углом был импровизированный санитарный пункт. Две девчонки, отложив оружие, возились с несколькими ранеными. Почти все они были гвардейцами или ополченцами.

Алика сняла шлем и присела на корточки, пользуясь минутой отдыха. Она была вся взмокшая, испачканная пылью и совсем не походила на себя прежнюю.

– Вы-то здесь откуда? – тихо спросила она.

– Как это? Идем за вами, я же говорил.

– Зря. Рано еще. Тут – вон чего, сам видишь…

– Да ничего, пока держимся. Вы-то как?

– Жуть какая-то, – Алика встряхнула головой. – Но ничего. Жить можно…

И она неожиданно улыбнулась.

– Жить нужно! – заявил Влад.

– Дальше не ходите, – сказала Алика. – Ждите где-нибудь в сторонке. Мы тут крепко застряли. Только заряды зря переводим.

– Нам ждать нельзя. На Роториум уже выслали ваших ребят.

– Придется ждать. Сейчас подгонят машины с большими огнеметами – обработают крыши. Потом пойдет ополчение – дворы и дома чистить. Мы сразу дальше двинемся. Только там впереди пост большой, целая крепость. Вся улица перекрыта. Будет еще труднее.

– Вот дерьмо… – Влад с досадой вздохнул. – Думаешь, вариантов нет?

– А какие тут варианты?

– Ну… не знаю. Обойти как-нибудь. Под землей, может…

Алика задумалась, нахмурив брови.

– Есть запасной маршрут для диверсантов, – сказала она. – Но они пойдут, только когда мы еще пару кварталов прихватим. Прямо усодам в тыл.

– Так, рассказывай, – оживился Влад.

– А чего рассказывать… – Алика вытащила откуда-то из-за пазухи смятую карту. – Мимо постов, маленькими улочками, дворами… – она ногтем отчертила на карте изогнутую линию. – Примерно так.

– Ну вот! А ты говорила…

– А я и сейчас скажу. Это ж не прогулка, идти надо по их территории. Что угодно может случиться.

– Оно и здесь может случиться. Лучше малый шанс, чем никакого. Объясни-ка еще раз, как идти.

– Бери, – Алика протянула ему карту. – У нас еще есть. Там дальше по улице мост. Ныряйте под него и идите по дну канала, там сейчас сухо. Ну а дальше – смотрите сами, чтоб на патруль не налететь.

Карта была плохая – неровно нарисованная от руки схема, где показывались только крупные улицы да выявленные разведкой посты усодов.

– Мы идем, – сказал Влад.

Алика кивнула, как-то странно глядя на него. Затем тяжело поднялась, вытерла о бока руки.

– Осторожней там, ладно?

Она повернулась и побрела к своим. Не попытавшись обнять Влада и даже не оборачиваясь.

Влад тяжело вздохнул.

– Выдвигаемся, – сказал он Петровичу. – Зови всех.

До обещанного Аликой мостика было всего-то метров двести. После ошеломительной картины боя улочка пугала своей пустотой.

Канал и в самом деле оказался сухим, правда, здорово захламленным. Фонари решили не доставать, хотя идти здесь было тяжело – того и гляди поломаешь ноги. Кроме того, приходилось останавливаться, чтобы прислушаться.

Влада тревожило, что он не мог толком ориентироваться по карте. Сейчас у них имелось только направление. В любой момент можно было выскочить лоб в лоб на какую-нибудь засаду.

Тем временем над городом снова прошли аэроботы, перевозя новые группы бойцов на вершину Роторного центра.

– Стоять! – прошептал вдруг Влад, подняв руку. – Тихо.

Он прислушался. Только что он явственно слышал шаги, но не понимал, где именно.

– Подождите! – раздался вдруг сзади девчоночий голос.

Влад с изумлением обернулся. Из темноты показалась Алика и с ней еще десяток девушек.

– Я подумала и решила, что одного тебя не отпущу, – сказала она.

– Ты с ума сошла?! – Влад не верил своим глазам и ушам.

– Ничего не сошла. Глупость я сделала. Отправила тебя непонятно куда. Сама натворила – сама буду исправлять.

– У тебя ж там свои дела и командиры.

– А это ничего. Сказала, что в разведку пойдем. И почти не обманула, между прочим.