– Понадеялись, что мы сами вперед смотреть будем, – насупилась она. – Они только по бокам и сзади нас прикрывают.

Город между тем все больше наполнялся звуками боя – треском, грохотом, свистом. Все это происходило достаточно далеко, но явственно ощущалось, как волна огня и металла надвигалась со стороны озера.

Над кварталами взлетали звездочки сигнальных ракет. Войска Магистрата, скорее всего, уже заняли окраинные кварталы и объединились в один фронт, медленно двигаясь к центру и к Академии.

Идущие впереди сторожевики вдруг синхронно подняли руки, призывая остановиться и затихнуть. Вся группа сейчас находилась в небольшом заросшем овражке, над которым был перекинут деревянный мост.

Уже слышался топот множества ног и еще какой-то шум. Через минуту по мосту проехали два самохода, а за ними пробежал целый отряд вурдов – не меньше полусотни.

Все стихло.

– Наемников подтянули, – прошептал кто-то из сторожевиков.

– Эх, врезать бы им сейчас со спины, – отозвался другой.

Появился Туф, на ходу доставая свою замечательную карту города.

– Слушайте, какое дело, – заговорил он. – Шлюзы уже рядом совсем. Но если напрямую, по улице, то там комендатура, большая. А если вокруг, оврагами, – больно уж далеко обходить. Надо бы обмозговать это дело, а то не хочется время терять.

– А что тут «мозговать», – проговорил Влад. – Надо проверить, есть ли возможность пройти мимо комендатуры. Если там не перегорожено, то проползем двориками, ни одна мышь не учует.

– Постой-ка, Туф, а где остальные? – заговорил Петрович. – Где весь отряд, где командир? Они небось уже вокруг пошли, а ты хочешь по-своему.

– Отряд весь тут. За мостом собрались, только нас ждут. Сейчас вестовой от них был. Такое дело надо вместе решать.

– Давайте решать, – кивнул Влад. – Нам тоже гулять по оврагам некогда. Высылаем разведку, а там – по обстоятельствам…

– Ага! – оживился Туф. – Вот я и хотел спросить… – он вдруг покосился на Алику и заговорил почему-то тихим шепотом: – Девчонки же с вами идут. Тихие, быстрые, ловкие… Пусть бы они и проверили, как там что.

Алика вдруг тихо рассмеялась в кулак.

– А от нас что толку? – продолжал Туф, разведя руки. – Мы больше по степи скакать привыкли. Только дело испортим.

Влад обратил вопросительный взгляд на Алику. Та задумалась ненадолго, потом молча кивнула.

Она подняла руку и произвела какой-то неуловимый жест. Через несколько секунд из темноты показались ее подруги. Вышли абсолютно неслышно, подтверждая слова Туфа.

Алика коротко пошепталась с девочками.

– Ждите нас, – сказала она. – Недолго.

И они вместе бесшумно ушли в темноту.

– Ага! – обрадовался Туф. – А я пойду командира позову.

Сторожевики, пользуясь нежданной остановкой, рассаживались на траве, давая отдых ногам и нервам. Некоторые полезли в сумки за припасами и принялись жевать.

Влад подумал, что стоило дать Алике с собой «щит», но, как говорится, «поезд ушел».

Появился командир сторожевиков, поздоровался, с любопытством оглядел новых членов группы. Перекинулся парой теплых слов с Петровичем.

Наконец дождались Алику. Она была почему-то одна.

– Мы нашли комендатуру, – задыхаясь после быстрого бега, сказала она. – Но там все мертвы.

– Я не знаю, кто это сделал, – проговорил ошарашенный командир сторожевиков, – но нам лучше тут не задерживаться.

Комендатура была опустошена, из некоторых окон валил дым. Укрепленный пост оказался завален мертвыми усодами, их кровь широкой полосой растеклась по мостовой. Подходить туда никому не хотелось.

Более того, дым поднимался из нескольких точек где-то за домами. А еще дальше виднелись отсветы какого-то большого пожара.

Тошнотворно несло паленым мясом, Марго даже прикрыла лицо рукавом.

– Согласна, – кивнула Алика. – Уходим отсюда. Уже недалеко.

– Вон – гидростанция, – командир кивнул на угрюмое громоздкое здание из темного камня, нависающее над одноэтажным кварталом. – Вам дальше, через канал. А мы сворачиваем и идем вдоль шлюзов – вместе нам оставаться больше не стоит.