Ее появление встретили воплями и хохотом. Следом вышел муж. Он очень старался, но на старушку все же мало походил. И вообще выглядел нелепо.

Марго взяла его под руку, перехватив другой рукой лямку дорожного мешка.

– Спокойно, спокойно… – едва слышно шептала она. – У нас все получится. Горбись, иди тяжело, не спеши…

Огни факелов раздвинулись, освобождая им путь. Хотелось ринуться со всех ног в этот проход и бежать, бежать, пока не оставят силы.

Но надо было сдерживаться. Марго медленно вела переодетого мужа сквозь толпу. Она слышала похабные выкрики, а потом кто-то даже схватил ее пониже спины, но она лишь стиснула зубы и плотнее прижала локоть мужа.

Следом шли энейцы с огромными тюками. Их не трогали и вообще не обращали внимания.

– Все в дом! – прокричал кто-то из глубины двора. – Хозяин ждет гостей.

Марго в этот момент уже переступала границу ворот.

– А что это у нас такое тяжелое? – раздался над ухом пьяный выкрик, и кто-то потянул за лямку мешка.

Марго недолго думая отдала вещи. Неизвестный тут же начал рыться в мешке, ругаясь, что там одни женские тряпки.

– Они пошли в дом, – прошептал Лури. – Сейчас они увидят, что меня там нет. Нам надо поторопиться.

– Знаю, – прошептала в ответ Марго. – Спокойно. Все идет по плану. Не испорть.

– Может, побежим?

– Нет, говорю! Идем спокойно!

Спокойно они шли до ближайшего угла. Марго это стоило титанических усилий – ее нервы уже трепетали, как ленты на ветру.

Наконец их никто не видел.

– А вот теперь, – Марго сама стряхнула платок с головы мужа, – бежим. И не просто бежим, а очень-очень быстро!

Целых пять дней лил дождь, а на заставе тем временем почти кончились дрова. Ездить за ними приходилось далеко – больше двух часов на повозке только в один конец. Петровичу это довелось уже дважды, и он с радостью поехал бы в третий раз. Дрова были в предгорьях, заросших редкими невысокими рощицами.

Здесь была густая жесткая трава, а между холмами имелась уйма живописных уютных местечек, о которых мечтал бы любой утомленный путник. У Петровича здесь просто душа отдыхала после степи с ее пылью, однообразием и ноющим ветром.

Однако, когда кончился дождь, поездка так и не состоялась. Потому что на заставу вновь напали вурды.

Петрович в этот раз не геройствовал и в сражение не лез. Просто сидел у себя под навесом и ждал, когда все кончится. Атака была так себе – банда верховых вурдов с криками и стрельбой объехала пару раз вокруг заставы, бросила пару «зажигалок» через забор и умчалась в степь.

Возможно, они просто хотели разведать обстановку. А с какой целью – этого Петрович даже предположить не мог.

Вечером усталые, напуганные и злые сторожевики собрались в столовой. Никто не был даже ранен, однако настроение над заставой витало какое-то подавленное, мрачное, как перед казнью.

– Откладывается твой отъезд, муммо, – сказал начальник заставы, принимая из рук Петровича деревянную тарелку с ужином.

– Какой отъезд? За дровами-то? Да я и сам понял, – лениво пожал плечами Петрович. – В степи грязи по колено – куда ехать?

– Нет, не за дровами. Я про другой отъезд – который насовсем.

– Вон что… – Петрович помрачнел. – А что не так?

– Да все не так, – отмахнулся командир. – Я к тебе еще зайду сегодня, поговорим.

Петрович продолжал работать, пока повара кормили заставу, но мысли его были далеко от кухни. В затылок уже дышала ледяным воздухом новая напасть, в этом не приходилось сомневаться.

Вместо командира ближе к ночи к Петровичу зашел один из молодых сторожевиков и позвал с собой. Оказалось, больше половины обитателей заставы собрались у начальника в доме, рассевшись кто за длинным столом, кто по углам. Вместо химических фонарей горели коптящие лампы, заливающие комнату красноватым зыбким светом.

Петровичу нашли угол и велели сидеть тихо. Он застал продолжение какого-то большого разговора, который касался запасов еды для людей и корма для крилов. В основном перебирали места, где можно разжиться, да еще считали, сколько денег понадобится.

Разговор этот Петровича несколько озадачил. Он уже привык, что Гильдия торговцев не оставляла своих сторожевиков голодными и разутыми и такой трудности никогда никто не обсуждал.

Постепенно разговор иссяк, и командир наконец посмотрел на Петровича.

– Сядь поближе, муммо, – и Петровичу освободили место за столом. – Я уже говорил, муммо, что ехать тебе никуда нельзя.

– Ну, говорил. Слышь, а почему?

– Во-первых, не на чем. Караваны не ходят. И когда пойдут – неизвестно. Да и вся наша застава, быть ей или не быть – непонятно.

– Да что творится-то? – всполошился Петрович.

– Дрянь какая-то творится. Долго рассказывать не стану, сами не понимаем, да и ни к чему оно тебе. Вурды наглеют. В столицах провинций – страх и замешательство. По радио такое передают, что волосы дыбом. Говорят, мол, усоды захватили Вантал и перебили весь Магистрат… – начальник сокрушенно махнул рукой. – Как раз там, куда ты собираешься.