– Ну, взялись! – скомандовала Алика.

Горячее пламя лизнуло капюшон и маску, раздался треск.

– Теперь уходим. Готовься очень быстро бежать.

– Я не могу…

– Что?!

Влад облокотился о стену, сжав пальцами виски.

– Подожди, я сейчас… сейчас… плохо…

Колени подогнулись, и Влад свалился на пол, провалившись в душную мглу.

– Что-то долго их нет… – хмуро проронил Лури. – Как бы не попали в заварушку.

Марго лишь протяжно вздохнула в ответ. Они сидели на стволе упавшего дерева уже больше двух часов. Оба энейца пошли назад – к обломкам аэробота. Они надеялись там кое-что найти.

– Еще немного подождем и пойдем за ними, – решил Лури.

– С ума сошел?

– А что? Будем сидеть? Ждать? До ночи?

– Да, сидеть. Ждать. Если надо, то и до утра.

Лури скептически хмыкнул, но спорить не стал.

– Расскажи еще про это место, – попросила Марго. – Все, что знаешь.

– Да нечего рассказывать. Ничего про него не известно, потому что не бывает тут живых. А кто был, тот не вернулся.

– Почему так трудно отсюда уйти? Мы уже столько времени здесь, а до сих пор живы. Значит, все не так страшно? Или я не права?

– Права, да не совсем. Мы живы, пока сидим на месте. А идти тут особо некуда. Остров, голые берега, любой живой – как на ладони. Напрямую, через Свалку – сама видела, какие тут звери водятся…

– Почему нельзя уйти по воде? Мы могли бы, на крайний случай, соорудить плот…

– Течения. Все, что плавает, сносится к Чертовому Котлу. Там не выжить никому.

– Что еще за котел?

– Ну… представь котелок с кипящим супом. Вот там примерно так. Протоки, водовороты, камни… Котел можно обойти, но путь будет слишком далеким. Не для плота такое путешествие.

– Если ничего не придумаем, придется пробовать плот.

Лури лишь сокрушенно покачал головой. Вдруг он насторожился, привстал.

– Слышишь? Кажется, идут!

Лимбо и Крег не просто шли, а спешили изо всех сил. Каждый нес по свертку.

– Ну? – Лури был нетерпелив.

– Нашли кое-что, – радостно кивнул садовник. – Солнечная оптика уцелела.

– А карты были?

– Только десятичные.

– Ну, тоже неплохо! По крайней мере, узнаем направление.

Далее все трое занялись делом, в котором Марго ничего не понимала. Они расстелили на траве странного вида карту и принялись водить над ней какими-то стеклышками. На карту падали блики, по этим бликам, как оказалось, что-то можно понять.

Наконец Лури распрямил спину.

– Все ясно, – сказал он. – Вот кратчайший путь на материк.

Он показал рукой в глубь Свалки.

Марго с сомнением качнула головой.

– А как же течения и прочие ужасы?

– Ужасы никуда не делись, – помрачнел Лури. – Пойдем пока вдоль берега, через лес. А там посмотрим.

– Куда пойдем? Я ничего не понимаю!

– Есть маленький шанс, госпожа, – несмело произнес Лимбо. – Прямо от берега тянется отмель. Нужно то плыть, то идти – это очень трудная дорога.

– Но другой у нас нет, я правильно поняла?

– Мы не знаем, удалось ли кому-нибудь перейти через эту отмель, – сказал Лури. – Мы просто знаем, что она есть. Это и в самом деле непростой путь. Кстати, понадобятся веревки, шесты и еще кое-что, чтобы перебираться через протоки. Но там есть маленькие островки, на них можно отдыхать, набираться сил…

– Ладно, ясно, – прервала его Марго. – До отмели еще добраться надо. Я предлагаю идти напрямую.

– Как это? – не поверил Лури.

– А очень просто. Вот так! – и Марго прямо показала на Свалку. – Ты сам говорил про голые берега. А здесь хотя бы спрятаться можно. Вон сколько хлама и развалин. Услышим скрип – и в нору какую-нибудь…

Лури покачал головой. Такой план ему совсем не понравился.

– У нас еды осталось на день, – напомнила Марго. – Нам некогда кругами ходить. Надо все делать быстро, потому что есть предел нашим силам.

Муж все еще сомневался.

– Попробуй представить, – тихо добавила Марго, – как мы придем к этой отмели – голодные, вымотанные… Сможем ли мы через нее перебраться?

…Примерно через час Марго поняла, что ее уверенность в быстром и комфортном переходе через Свалку оказалась несколько ошибочной.

И дело было не в опасности встретить механида – ничего такого пока не случилось. Просто на Свалке не имелось прямых путей. Приходилось то и дело что-то огибать или перепрыгивать.

Силы пока еще были у всех, но только пока.

– Поглядывайте чаще на небо, – говорил Лури. – Я слышал, что стратисы тоже охраняют Свалку. Не хватало, чтоб на нас что-то свалилось с неба.

– Странно все это, – отозвалась Марго. – Ваша земля, а на ней какие-то железные чудища не дают вам проходу.

– Это не наша земля, – возразил муж. – Это земля механидов, и так сложилось давно.