Куда хватало глаз, простиралось голое плато, тут и там уставленное несуразными сооружениями самого разного размера и вида. Явно, это были не дома и не фабричные строения, но и не механические конструкции. Казалось, неразумному ребенку дали поиграть деталями гигантского конструктора.

Многие сооружения были разрушены, повсюду валялись обломки. А еще среди них попадались какие-то неведомые блоки или механизмы, разбросанные в полном беспорядке. Все было присыпано желто-коричневым ржавым порошком.

– Что еще за свалка? – пробормотала Марго.

– Свалка и есть… – ответил Лури со странными нотками в голосе. – Место, куда мне меньше всего хотелось бы попасть.

– Я не понимаю…

– Это очень плохое место, – заговорил Крег. – Живым сюда дороги нет.

– Угу… ее и отсюда нет, – Лури сокрушенно вздохнул. – Ну, за что нам такие муки?

– Вы мне объясните, наконец?.. – Марго запнулась, потому что Лури схватил ее за руку.

– Тише!

Ветер принес какой-то звук. То ли скрип, то ли скрежет. Шли секунды, а звук не затихал, наоборот, усиливался. Он был размеренным, механическим – совсем не таким, какой издавала бы, например, скрипящая на ветру старая дверь.

Энейцы невольно подались назад, под защиту деревьев – Лури последовал их примеру, потащив Марго за собой.

Наконец стало видно: по плато стремительно двигалась какая-то точка. Вздымался хвост желтоватой пыли, скрежет становился все отчетливее.

– Ложитесь на землю, падайте, это механид! – закричал Лимбо.

Марго распласталась на колючей траве рядом с Лури, продолжая слышать размеренный скрежет, к которому добавились гулкие частые толчки. Она не выдержала и подняла голову. Неизвестный объект был уже значительно ближе, он несся по прямой, лихо перескакивая куски и обломки.

– Что это за хреновина? – проговорила Марго.

– Не шевелись… – шепнул Лури. – И не шуми. Механид может засечь тебя за тысячи шагов.

Марго продолжала смотреть, различая все больше деталей. То, что муж назвал механидом, выглядело как железный сарай, бегущий на куриных ногах. Сложно было определить его размер, но точно – не маленький. Именно сарай, а не ящик.

В какой-то момент механид неожиданно остановился. Нависла тишина. Ноги начали распрямляться, механид вдруг стал втрое выше. Так он простоял пару минут. Затем развернулся и побежал строго в обратном направлении, стремительно набирая скорость и оглашая пустоту противным скрипом.

– Эта штука убила наших? – догадалась Марго.

– Может, и эта… – Лури сел на траве. – А может, и другая, совсем не такая. Здесь нет никого, кроме механидов. Другие просто не выживают. Такие дела…

– Механиды охраняют Свалку, – добавил Лимбо. – С ними нельзя договориться. И очень трудно убить. Это все знают.

– А убежать от них сложно?

– Ты же сама видела… – кисло усмехнулся Лури.

– Ну, не знаю… мне показалось, неповоротливый он какой-то.

– Давайте отдохнем и поедим, – предложил Лури. – Я в этом буреломе вымотался как черт. Да и думать лучше на сытый желудок.

– Это как сказать, – усмехнулась Марго. – Сытый и довольный человек вряд ли что придумает, ему и так хорошо.

– Вопрос только, кто тут похож на довольного… – фыркнул в ответ Лури.

– Ну… двигай потихоньку, – Хенд ощупал одежду Петровича, проверяя, не звякнет ли какая-нибудь пряжка в безмолвной ночи.

– Ты, это… присматривай за мной, ладно? – у Петровича дрожали коленки.

– Пойду крилов отвяжу. Если что – может, успею тебя подхватить.

Петрович только безнадежно махнул рукой в ответ.

«Не страшно… не страшно…» – твердил он себе, ступая по пружинистой траве. Домики у переправы темнели на фоне воды нагромождением кубиков. Чудище все так же бродило вдоль забора, вздыхая и ворча.

Вдруг оно остановилось, повернув голову в сторону Петровича. Недовольно запыхтело. Петрович застыл, чувствуя, как мурашки бегут по спине.

«Не страшно… не страшно… ничего не будет…»

Он невольно схватился обеими руками за диск, висящий на груди, – неужели сломалась штуковина?

Чудище помялось еще некоторое время у забора, затем вдруг неторопливо направилось к Петровичу. У того вдруг как-то сразу прошел весь страх. «Вот теперь и узнаем…» – пронеслась в голове глуповато-беспомощная мысль.

Он вспомнил, как делали в таких случаях обитатели подземного зверинца в Шире. Надо просто расставить в стороны руки.

Петрович так и поступил. И даже сделал несколько шагов навстречу монстру.

Через секунду его словно окатило прохладной водой. Это было чувство невероятного облегчения, захлестнувшее все – от кончиков волос до пяток. Чудище остановилось. А спустя еще несколько секунд развернулось и потопало прочь, потеряв к нежданному гостю всякий интерес.

«Вот так! – торжествующе подумал Петрович. – Знай наших».