Наконец и его позвали к настоятелю. Беседа проходила на веранде, закрытой стеной плотного кустарника. Неподалеку прохаживались охранники, стерегущие дорогу.

Влад поразился, каким старым оказался настоятель. Несмотря на мудрость и силу мысли, которыми светились его глаза, тело его было уже слабым, это чувствовалось с одного взгляда.

Говорили недолго. Влад, как и обещал Чебрену, начал было подробно рассказывать о тех событиях, которые предшествовали разгрому Магистрата. К его удивлению, Ягло не очень-то вникал в подробности. Не успевали начать об одном, он уже требовал рассказать о другом.

– В общем, никаких тайн ты мне не открыл, магистр, – сказал он, внезапно прервав Влада на полуслове. – Я знал, что все это случится. И даже примерно видел, каким образом. Впрочем, спасибо за детали, кое-что в твоем докладе меня удивило.

– Вы знали, как все произойдет? – переспросил Влад.

– Кому же еще знать, если не мне…

У Влада заколотилось сердце.

– Подождите… и вы всегда знали, что через зеркала могут проходить целые армии, и даже…

Ягло внезапно остановил его движением ладони.

– Поговорим позже. Я устал.

– Простите… – Влад смутился и поспешно вскочил. – Я пойду.

– Об Алике заботься получше.

– Ну, я и так старался, – пожал плечами удивленный Влад.

– Постой! – настоятель вдруг таинственно улыбнулся. – Всегда помни, что все проблемы мира имеют решение. Одно или другое. Твоя проблема – тоже. Но поговорим об этом потом.

Влад вышел на улицу поселка, что называется, в смешанных чувствах. Кажется, его командировка удалась на все двести процентов. Снова замаячила надежда, и теперь она выглядела реальной, как никогда.

Было страшновато. Очередное разочарование могло бы его просто прикончить.

Он остановился посреди двора. На него откровенно пялились какие-то люди, слоняющиеся между домами. Говорить с ними не хотелось. Влад даже не спросил, где Алика. Он поспешил вернуться в свою комнату.

Здесь прибавилось мебели – появился стол со стульями, кровать застелили. Он упал на нее, даже не разувшись. Долго лежал, глядел в потолок и думал. Готовился к разговору с Ягло, от которого хотел получить как можно больше.

Потом его позвали на ужин. Это оказалось неожиданно весело – питались тут все вместе, за одним огромным столом, а рядом горел костер, где по желанию можно было поджарить какую-нибудь рыбешку и кусочек мяса. Пили вкусный нектар, Влад знакомился с обитателями поселка. Половина из них оказалась преподавателями островных школ.

И Алика была здесь, сидела напротив. Влад улыбался и подмигивал, а она отвечала каким-то странным взглядом. Очень странным. Будто что-то хотела сказать глазами. Влад не понимал, чувствовал себя глуповато и снова подмигивал.

Спать он ложился в цветущем настроении. Долго лежал и улыбался, не закрывая глаз.

Вдруг приоткрылась дверь, впустив прохладный ночной воздух.

– Эй! Ты спишь? Можно к тебе? – раздался шепот Алики.

– Ну да, – удивленный Влад приподнялся. – Что случилось-то?

Он услышал шорох одежды. В следующую минуту Алика проворно забралась к нему под одеяло.

– Ты чего?! – Влад был прямо-таки ошарашен. – Спать одна боишься, что ли? Или чего?

– Чего-чего… Настоятель сказал, что мне теперь можно выйти замуж.

– А-а… поздравляю… – у Влада от странности происходящего ум за разум зашел. Он даже на всякий случай немного отодвинулся.

Она придвинулась.

– Ну? Чего ты? Спишь, что ли, опять?

…Через пару минут она расцепила пальцы, тихонько отползла и медленно спокойно выдохнула.

– Вот, оказывается, как все должно быть… Непонятно что-то.

– Вообще-то нет, – Влад с досадой вздохнул. – Просто я… Просто, понимаешь, у меня давно не было никого. Очень давно.

Экспедицию с мыса Тан ждали по очереди, поднимаясь на крышу башни и часами вглядываясь в серое небо.

Марго и Лури мало разговаривали, вся их жизнь превратилась в ожидание. Ждать – стало чем-то вроде работы, которую нужно тщательно довести до конца. И эта работа действительно выматывала.

Энейцам было проще – они носились по уровням башни, то и дело совершая какие-то небольшие малопонятные открытия, приводившие их в восторг.

Полезных в текущей ситуации открытий, правда, не намечалось. А однажды Марго здорово испугалась, когда одна из штуковин на крыше вдруг сорвалась с места и по прямой улетела куда-то в облака. Оказалось, Крег случайно запустил стратис.