– Хорош! – раздался очень знакомый голос и из-за джипа, вытирая со лба пот, вышел…

– Товарищ генерал!

– Михаил Иванович!

– Дядя Миша!

– И все это я, – подытожил, отдуваясь, Сологуб. – Привет ребята! И что это вы тут делаете?

– Вы не поверите, Михаил Иванович, – сказала Лариса. – У нас бензин закончился.

– И у вас?! – выпучил глаза Сологуб.

Потом он принялся хохотать, заразив своим смехом всех присутствующих. Не смеялся только водитель генеральской машины, ограничившись легкой улыбкой. Насмеявшись вдоволь, Сологуб покачал головой:

– Прямо анекдот. Кому скажи – не поверят!

– Ну, мы-то, ладно, а вы-то здесь как, товарищ генерал? – спросил Максимов.

– Вас встречать ехал, – махнул рукой Сологуб, – да вот… – он зыркнул глазом в сторону водителя. – Ладно, чего теперь? Ребята, у вас попить чего не найдется? А то так проголодался, что переночевать негде!

– А давайте прямо тут пикник и устроим? – предложила Лариса. – Я тоже что-то проголодалась!

– Ну, чем не скатерть-самобранка! – восхищался Сологуб, наблюдая за тем, как споро заполняется расстеленное на траве покрывало всяческими яствами и напитками.

– И не надо ни в какую Изумрудную Падь ехать, правда? – стрельнула в него глазами Лариса.

– Извини, голубушка, – покачал головой Сологуб, – но в этом я с тобой не соглашусь. В Изумрудной Пади любая еда приправлена еще и воздухом, какого на Земле-матушке нет больше нигде. Я-то пробовал, ты уж мне поверь! А вот ежели на сопочку ближнюю подняться, то и Байкал-озеро увидеть можно – скажи не красота? А какая там банька! Её, кстати, к вашему приезду натопить обещали. А Виктор-то твой, – Сологуб кивнул в сторону Светланы, – зря, что ли, над шашлыком колдует. Нет, робяты, до Изумрудной Пади нам непременно добраться надо, хоть бы к вечеру!

Светлана уже стояла напротив Сологуба, подперев бока руками.

– Это ты чего? – делано удивился Сологуб.

– Да вот хочу у вас, Дядя Миша, спросить: кто это там над шашлыком колдует?

– Да Виктор твой, я же сказал, али не расслышала?

– А почему это он мой?

– А разве нет? – Сологуб сокрушенно покачал головой. – Извини, ошибся. Так ему и передам.

– А вот этого не надо, – усмехнулась Светлана. – У меня и свой язык пока не отсох. С кем надо – сама разберусь!

– Так и разбирайся, – тут же согласился Сологуб. – Я разве ж против? А ты куда нацелился? – уже совсем другим тоном спросил генерал у пытавшегося незаметно прошмыгнуть шофера. – Да еще с канистрой?

– Я, товарищ генерал-лейтенант, пока вы кушаете, хотел в деревню сбегать, бензином разжиться.

– Отставить! – скомандовал Сологуб. – Пока не поешь, никуда не пойдешь!

Старх и Геннадий с улыбками наблюдали за этой суетой.

– А чего он по телефону подмогу не вызовет? – спросил Старх. – Если сам не взял, то у водилы-то наверняка есть.

– А место тут какое-то заколдованное, – ответил Геннадий. – Ничего не берет, даже спутниковый, я уже пробовал. Если только на сосну залезть?

– Да ну его к лешему, – стал отговаривать друга Старх. – Мы куда торопимся? Еще грохнешься вниз. После всего-то обидно будет.

– Не то слово, – согласился Геннадий. – И впрямь: ну его! – Потом обратился уже к генералу:

– Михаил Иванович, а почему в эту Изумрудную Падь ведет такая глухая дорога? Если там так хорошо, то народ должен валом валить, а тут за час ни одной машины.

– Так потому и хорошо, – усмехнувшись, ответил Сологуб, – что не всякого там ждут. Я ясно выразился?

– Яснее некуда, – подтвердил Максимов.

Когда с трапезой было покончено, и женщины занялись уборкой, шофер вновь обратился к генералу за разрешением отправиться в деревню и опять получил отказ.

– Это мне полезно после еды прогуляться, чтобы лишний жирок не завязывался, – пояснил причину отказа Сологуб, – значит, мне и идти. И кто мне составит компанию? – громко спросил он.

– Я, – тут же откликнулся Максимов.

– И я, – поддержал друга Вяземский.

– Все мы, – подвела итог обсуждению Катя.

– Добро, – улыбнулся Сологуб. – Берите, хлопцы, канистру, и в путь! А ты, стало быть, – повернулся генерал к шоферу, – остаешься транспорт охранять, и никаких возражений!

Когда машины скрылись за поворотом, Сологуб сбавил шаг.

– Есть у меня к вам разговор, ребята, – начал генерал, – да при шофере я его вести не хотел.

– А мы уже поняли, – сказала Светлана.