– Вероятно, - согласился континентальный китаец, - Но все равно, слишком мало. Мы с вами не видим чего-то очень важного, какой-то возможности, которую видит он.

Елю Танпин покивал головой, соглашаясь с континентальным коллегой.

– Да. Я не исключаю, что Лаполо, придумавший систему организованных фрирайдеров, знает, как извлечь очень большую выгоду из взаимодействия с ними. Ведь острова с нашими фрирайдерами размещаются вдоль северной морской границы Меганезии, и меганезийский бизнес будет для фрирайдеров главным естественным партнером.

– Это тоже вероятно, - сказал Гихеу Зян, - Но главная выгода Лаполо где-то в другом месте. Где-то далеко. Поэтому, мы ее не видим.

– Да, - снова сказал Елю Танпин, - Но если говорить о далеких вещах, то Лаполо, для создания, как он выразился: «обстановки большего доверия», передал мне вот что.

Тайванец протянул Гихеу Зяну зеленую пластиковую папку. Тот взял ее, неторопясь раскрыл, пробежал глазами первые несколько листов и задумчиво произнес.

– Я ждал чего-то подобного. Предложение по космосу должно было появиться вслед за геополитическими предложениями. Но это далеко не все, что на уме у Лаполо.

– Чужой разум - туман, - заметил Елю Танпин, - но наши эксперты полагают, что это предложение по космосу интересно, технически исполнимо, и может стать примером интеграции континентального и островного Китая в важной перспективной области.

– В этом есть плюсы, - согласился Гихеу Зян, - но здесь скрыта и какая-то хитрость.

– Да, - еще раз согласился тайванец, - и это хорошо, что мы так думаем. Если бы нам казалось, что здесь не скрыта хитрость, это было бы действительно плохо.

– Я думаю, - сказал континентальный китаец, - что вы высказали очень верную мысль.

…

Дата/Время: 04 - 05.10.25 года Хартии.

Южные Идзу. Меридиан Токио, 30-я параллель.

=======================================

Оператор разведывательного дрона «Ares» обнаружил субмарину-катер Цин-Чао около полудня, между скалой-пальцем Софуива и островком Торишима, в 45 милях к северу от ядра объединенной американо-японской эскадры. Субмарина неосмотрительно шла в надводном положении, но потом, видимо перехватив фразы радиообмена между дроном и флагманом, нырнула. Дрон пометил точку погружения буями, и теперь объединенной эскадре предстояла своеобразная надводно-подводная охота.

Американский флагманский эсминец «Фаррагут» и авианосец, а также звено ракетных катеров, две малые субмарины ближнего прикрытия, и ультрасовременный японский минный тральщик «Чийо» находились в ядре эскадры. Ближе всего к противнику были американский фрегат «Небраска» и скоростной японский корвет «Тиба». С «Небраски» поднялись истребительно-штурмовые дроны «Killer-bird». Противолодочный вертолет «Sea-Fury» загружался на вертолетной площадке «Фаррагута». Самолеты - морские охотники «Viking» готовились к взлету с палубы авианосца - когда и если будет надо. А пока, с тральщика «Чийо» взлетел легкий вертолет с адмиралом Кияма Набу на борту, и направился в авангард, к корвету «Тиба». Японский адмирал считал своим долгом лично командовать кораблем - форвардом охоты.

Адмирал Дэнброк (у которого Кияма спросил на это формальное разрешение, как у командующего объединенной эскадрой), не стал возражать. Правда, через несколько минут, стоя на мостике «Фаррагута», и провожая взглядом вертушку, улетающую на север, он настолько саркастически хмыкнул, что стоящий рядом капитан Уиклиф поинтересовался:

– Что-то не так, сэр?

– Пока не знаю, - ответил Дэнброк, - но, есть сайберская поговорка: «не торопись, а то успеешь». Это к тому, Навуходоносор, что на войне не надо суетиться.

Когда Вилли Дэнброк называл капитана Уиклифа не сокращенно «Нэв», а полностью «Навуходоносор», это, как правило, значило, что адмирал интуитивно ожидает каких-то сюрпризов от окружающей реальности, причем неприятных сюрпризов.

Пока горизонт был чист, и погода радовала ясным солнцем и легким ветерком. Тайфун, бушевавший в пятистах милях отсюда, на северо-западе, в Японском море, не оказывал никакого влияния на погоду здесь, у южной оконечности цепи Идзу. Природа вполне благоприятствовала охотникам. Пара гидроакустических буев (маркеров- сонаров), сброшенных дроном «Ares» у места обнаружения ныряющего катера Цин-Чао, исправно посылали в разных направлениях серии щелчков, ловили отраженные сигналы, а затем передавали результат по радио на бортовой компьютер флагмана. Пока что, обработка сигналов давала набор неопределенных объектов на глубинах 20 – 30 метров. Была это субмарина или косяки рыбы, пока сказать было невозможно. Точно на это должны ответить суммарные данные сонаров, размещенных вокруг зоны поиска. А пока, звено - тройка дронов «Killer-bird» патрулировала периметр зоны, чтобы не позволить рыбке выскочить из сетей. Вертолет «Sea-Fury» проводил облет ближе к центру зоны.

Именно экипаж вертолета первым заметил появление маленьких вражеских дронов «ZALA», похожих на полутораметровые бумеранги.

– С севера летят, - хмуро произнес стрелок-наблюдатель, - С островка Торишима.

– Или с подводного авианосца, - в свою очередь предположил пилот.

– Следите в оба, - предупредил командир экипажа, второй лейтенант Бенитес, - эти фитюльки только на вид безобидные. Если такая штука подойдет на сто метров, то моментально изуродует лазером все приборы контроля… Включая наши глаза.