*******************************************

Капитан Олдсмит мысленно вспомнил ровно дюжину самых грубых ругательств (это успокаивало) потом убрал конверт и депешу в карман кителя и посмотрел на два уже наполненных стаканчика на столе.

– Говорят, сэр, что в одиночку пить неприлично, - пояснил Эванс.

– Правильно говорят, - буркнул Олдсмит, - поехали?

– Поехали, - согласился новозеландский лейтенант.

Раздалось короткое бульканье, и стаканчики опустели.

– Значит, так… - капитан «Индевера» вытер ладонью губы, - …Отдохни пока здесь, а я пойду, отдам некоторые распоряжения, и потом мы разберемся, как быть дальше.

– А что вы об этом думаете, сэр? – спросил Эванс.

– Задание, как задание, - Олдсмит пожал плечами, - За последний год наш «Индевер» столько раз был затычкой в бочке с каким-нибудь сраным политическим говном, что полученное сейчас задание уже воспринимается, как норма.

…

Через полтора часа, в полста милях юго-западнее.

Сверхлегкий 100-футовый фрегат серии «Itanga» (made in Meganezia, SLAC-partnership Rangiroa-Tuamotu) сверху, с воздуха, напоминал очень большой эскимосский каяк. Как известно, у такого каяка, круглое отверстие для гребца, похожее на горлышко от банки, которое на стоянке можно закрыть специальным люком.

– Это у них такая вертолетная площадка, - пояснил пилот вертолета «Ирокез», показав пальцем на этот люк, - но нам туда ни за что не сесть, так что это…

– Мы не маленькие, Бадди, – сказала Финчли, - можем и спрыгнуть, если ты зависнешь.

– Полтора метра над уровнем устроит? – спросил он.

– ОК, - ответил помкэп Билл Сеймур, - я спрыгну сам, а Кэт поймает вон тот парень.

– Блин! – буркнула она, - На кой черт акцентировать на этом…

… Пак Ен, капитан атаурского фрегата, разумеется, ее поймал.

– Эротично, получилось, - оценил Сеймур и махнул рукой пилоту в смысле: «все ОК, можешь лететь назад». Вертолет набрал высоту и ушел в сторону «Индевера».

– Привет, Билл, - Пак пожал его руку, - Молодцы, что прилетели в гости.

– Мы нашли повод, - гордо ответил помкэп «Индевера», - Это было непросто.

– А мы поймали сельдевую акулу, и я сделал из нее настоящее хе. Вы ведь останетесь пообедать, верно? И, если это возможно, я бы проконсультировался по медицине…

– Понятно, - Сеймур кивнул.

– Что тебе понятно? – спросила Финчли.

– Что вам необходимо успеть проконсультироваться до обеда. Никаких проблем, если ребята из этой команды пригласят меня в кают-компанию и дадут кружку какао. Я так понимаю, что ваше корыто идет к острову Ко-Кут.

– Как и ваше, - подтвердил капитан фрегата, и добавил, – ставлю пинту шнапса против дохлой медузы, что у тебя задание переговорить с Каем.

– А король уже здесь? – уточнил Сеймур.

– Четверть часа, как прилетел. Он как раз в кают-компании, прикинь?

Кают-компания на сверхлегком фрегате площадью, как кухня в квартирке - «studio», а высотой – и того меньше, зато интерьер…

– O, shit!.. – произнес Билл Сеймур, глядя на человеческий череп, не без претензии на оригинальность, прибитый старым штыком к дощатому папуасскому щиту на стене.

– Канонир Прэт балуется этим делом, - пояснил Кайемао Хаамеа, похлопав по плечу сидящего рядом рослого индуса, - Знакомься дальше, Билл. Девушка с сигаретой, это навигатор Пак Ве… (кореянка-тинэйджер, курившая тонкую самокрутку из цельного табачного листа, чуть наклонила голову)… А тот парень, который глумится над какао-бойлером, это помкэп Тайга… (креол лет 25 на вид, приветливо махнул рукой).

– Хэй, Билл, - сказал Прэт, - тебе понравилась голова? Хочешь, подарю такую же?

– Спасибо, - ответил австралиец, - Но у нас такие штуки не в ходу. Другие обычаи.

– А в чем проблема с обычаями? – удивился Тайга, разливая какао в кружки.

– В Австралии, - спокойно разъяснил Сеймур, - не держат дома фрагменты мертвых людей. Вообще, отрезать врагам головы принято не везде. У нас вот, не принято.

– Прощай, двадцатка, - вздохнула Пак Ве и протянула канониру яркую бумажку.

Кайемао Хаамеа подмигнул помкэпу «Индевера».

– Прикинь, Билл, этот череп пластиковый, сделан на фаббере. Весь фокус в подборе фактуры и оттенков.

– Чертовски натурально! – произнес австралиец, разглядывая череп внимательнее.

– Я поставила двадцатку, что ты с ходу догадаешься, - сообщила Пак Ве.

– Извини, что не оправдал надежд, - ответил он, - Готов поставить тебе выпивку в ближайшем кабаке на берегу. Идет?

– Ага, - она улыбнулась, - Пинта портера на халяву зальет мое горе по двадцатке.