– Французы отдали им голландский остров? – удивленно переспросил Йорк.

– Да. Остров Саба. Он между вашим Пуэрто-Рико и французской Гваделупой. Это хороший остров, 13 сквер-кило. Потом французы сказали: помогите еще кое в чем секретном, и мы дадим еще антигуанский остров Барбуда, 160 сквер-кило, сто миль восточнее Саба. Гренландцы сказали: дайте еще необитаемый антигуанский остров Редонда, 2 сквер-кило. Французцы сказали: берите. Вот так они договорились, да!

– А хорошо ли рассчитываться чужими островами?
– поинтересовался репортер.

Зулусский лейтенант-инженер скривился и махнул рукой.

– Хорошо – не хорошо. Все делают. Свое отдавать жалко, а чужое не жалко, нет.

– Значит, вы утверждаете, - продолжил Йорк, - что сенегальцы оставили Дакар из-за прихода гренландского малого корвета «Loki»? Всего одного некрупного корабля?

– Было так, да, - подтвердил зулус, - За столько денег, сколько платили сенегальским солдатам, никто не пойдет воевать против Кэпа Белая Смерть. Поэтому, они ушли.

– Вот, значит, как… Ну и репутация у капитана Палфри. А откуда вы все это знаете?

– Люди говорят, - ответил Чкиро, снова демонстрируя улыбку в 32 зуба.

…

Эта рыболовная флотилия (порт приписки – Гамильтон, Бермуды), двигавшаяся со стороны Кабо-Верде на запад вдоль 15-й параллели С.Ш., и прошедшая уже больше полпути до Карибской акватории состояла из малого сейнера и катера-траулера. Ее действия в течение светового дня выглядели вполне естественно. Поскольку пробные забросы трала не приносили ничего интересного, движение продолжалось. Но, когда солнце нырнуло за горизонт, и на Атлантику упала тьма, поведение флотилии резко изменилось. Лениво слонявшиеся по палубе рыбаки (вперемежку белые и негры), внезапно утратили флегматичность, разбились на группы по два – три человека и по-военному организовано начали работать над чем-то явно не имеющим отношения к рыболовству. Над сейнером поднялся аэростат с каким-то грузом. Когда он исчез в черном небе, капитан сейнера извлек из кармана вполне гражданских шортов очень странный мобильный телефон, и начал разговор с несколькими абонентами.

– Тон-тон, это Луна-рыба, вызываю Зомби…

– Луна-рыба, это Зомби, слышу тебя. Жду восхода Плутона…

– Плутон взошел, проверь телескоп…

– Луна-рыба, все ОК, вижу Плутон… Это Зомби, вызываю Чингачгука. Проявись.

– Это Чингачгук, я не вижу козырей.

– Это Луна-рыба. Чингачгук, следи за скрещенными пальцами.

– Понял тебя, Луна-рыба… Зомби, что у тебя…

– Чингачгук, это Зомби, сейчас все должно быть ОК.

– Так… Так… Это Чингачгук, пальцы скрещены. Вызываю Фараона.

– Фараон на связи, я готов, мои действия…?

– Фараон, это Чингачгук, жди команды на разогрев. Зомби, ты готов?

– Чингачгук, это Зомби, я готов, жду Большую Медведицу.

– Луна-рыба, это Чингачгук. Покажи Большую Медведицу.

– Понял тебя, Чингачгук. Внимание на арену… Крокодил, начали.

Из неприметной надстройки на палубе катера-траулера залпом вылетели несколько огоньков, напоминающих очень яркие шутихи, и с бешеной скоростью умчались в бархатно-черное небо, где, казалось, затерялись среди звезд. Миниатюрные дроны, снабженные видеокамерами и сканерами для суборбитального шпионажа…

– Тон-тон, это Крокодил, - произнес новый голос, - Минус четыреста до вернисажа.

– Понял тебя, Крокодил, это Чингачгук. Всем: ищите лотосы. Капелла, проявись!

– Чингачгук, это Капелла, я в готовности.

– Капелла, сколько оливок в банке?

– Столько, сколько заказывали.

Под рыболовную флотилию была замаскирована оперативная группировка ВМФ Гренландии: малый корвет «Loki» (позывные Луна-рыба) и ракетный катер-рейдер «Fenrir» (позывные Крокодил). Что касается ее задач то, в общем, слухи, которые транслировал зулусский лейтенант-инженер Чкиро, были недалеки от реальности.

…Секундная стрелка бежит по кругу. Раз оборот. Два. Три… Семь.

– Чингачгук, это Зомби. Вижу четырнадцать лотосов, из них шесть в луже.

– Чингачгук, это Луна-рыба, четырнадцать лотосов подтверждаю.

– Это Чингачгук. Зомби, суммируй лотосы и лилии. Мерлин, что с прохожими?

– Чингачгук, это Мерлин, есть тридцать один прохожий, никого под дождем.

– Чингачгук, это Зомби. Всего десять дюжин растений. Клумба размечена.

– Это Чингачгук. Зомби, беги. Повторяю: Зомби, беги. Фараон, на эстафету.

В дельте Гамбии, на северном берегу, на позиции батареи рядом с фортом Барр,

длинные ряды тонких 10-метровых металлических сигар, установленные на лотки, задранные под тупым углом к небу, как бы, ожили. Вспыхнуло голубоватое, с ярко-желтым ореолом, пламя. Глухой грохот ударил по ушам. Сигары, легко, как тени, выскользнули из лотков и устремились в небо. 120 штук, почти одновременно.

Питер Йорк, неудержимо чихая от расползшегося по всему мысу дыма ракетных выхлопов, решительно направился к лейтенанту Симпсону, который сидел между сержантом Уайтби и рядовым Гиборном около центрального из трех мониторов, размещенных под навесом на командном пункте батареи, и говорил в микрофон.