В начале тринадцатого века церковь продемонстрировала, как она поступает с теми, кто не принимает папских догматов. Так называемый Альбигойский крестовый поход сопровождался массовыми религиозными чистками, опустошившими многие районы Франции. Сначала Ватикан пытался наставить альбигойцев на путь истинный мирными средствами, но когда из этого ничего не вышло, папа Иннокентий III организовал крестовый поход, который длился целых двадцать лет и в результате которого были убиты сотни тысяч «еретиков». Выжить удалось лишь небольшим группам альбигойцев, укрывшихся в труднодоступных районах. Инквизиция преследовала этих несчастных вплоть до четырнадцатого века. Резня, устроенная Симоном де Монфором в Безье во время этого жуткого крестового похода, продемонстрировала жестокость, с которой римско-католическая церковь относилась к еретикам. На вопрос о том, как солдатам отличать еретика от христианина, де Монфор ответил: «Убивайте всех. Бог своих узнает» [128] .

Этот «домашний» крестовый поход привел к гибели огромного количества альбигойцев, а также ни в чем не повинных христиан, но никакие жестокости не заставили альбигойцев признать официальные догматы церкви.

Во время великих бедствий, таких как голод или эпидемии чумы, люди обращались за поддержкой к церкви. Но природа человека такова, что если он не получает помощи, то начинает искать другие идеи, которые позволили бы ему найти решение проблемы. Известный филолог и специалист по религиозной психологии Джон Аллегро отмечал, что

Он также говорит, что по мере того как становится очевидным бессилие властей, люди начинают искать новый источник силы [130] . Этим новым источником становились священные реликвии, якобы способные совершать чудеса для тех, кто им поклоняется. Поэтому когда культ мощей Людовика IX настолько укрепился, что стал угрожать престижу королевской власти во Франции [131] , папа Бонифаций VIII попытался абсорбировать новую угрозу. Он принял петицию от жителей Сен-Дени и незамедлительно сделал Людовика IX одним из святых римско-католической церкви.